離開微光洞穴的第十天，洪雲舟和鷹眼再次踏足了“鏽帶”這片被遺忘的土地。與之前逃亡時的倉皇不同，這一次，他們帶著明確的目的——在這片絕望的土壤上，播下第一顆反抗的火種。
鏽帶的環境比他們離開時更加惡化。混沌侵蝕的痕跡如同蔓延的瘟疫，許多區域的空氣中都飄蕩著肉眼可見的扭曲靈能塵埃，滋生出更多形態詭異、攻擊性極強的變異體。九天集團的“淨塵部隊”似乎放棄了全麵清剿，隻在幾個關鍵資源點和通往核心城區的要道設置防線，儼然將這片廣袤的廢墟當成了隔離帶。
這反而給了洪雲舟他們活動的空間。兩人如同幽靈般穿梭在倒塌的摩天大樓和鏽蝕的管道迷宮之間，避開了幾波遊蕩的變異體和小規模的掠奪者團夥。
他們的第一個目標，是位於鏽帶中部的一個被稱為“齒輪廣場”的廢棄交通樞紐。那裡地勢相對開闊，是許多幸存者小隊交換物資、獲取信息的臨時聚集點，也是各種流言蜚語的溫床。
傍晚時分，殘陽如血，將齒輪廣場上堆積如山的廢棄車輛和殘破雕像染上一層淒涼的紅色。幾十個形色各異、麵帶菜色和警惕的幸存者分散在廣場各處，低聲交談著，眼神中充滿了對陌生人的不信任。
洪雲舟和鷹眼混入人群，找了個不起眼的角落坐下。鷹眼負責警戒，洪雲舟則看似閉目養神，實則將係統聽覺增強開到最大，捕捉著周圍的每一句對話。
“……聽說了嗎？東邊的‘廢墟蠍子’幫昨天整個消失了，據點裡隻剩下打鬥痕跡和……一種黑色的粘液……”
“……媽的，淨化隊那幫雜碎又把三號橋封鎖了，說是防止汙染擴散，我看就是不想讓我們進去找吃的！”
“……最近晚上的‘低語’越來越清晰了，總覺得有什麼東西在暗處盯著……”
“……有個傳言，說天上的星星要熄滅了，你們感覺到沒，最近靈能修煉越來越滯澀……”
信息雜亂，充滿了絕望、猜疑和對未知的恐懼。關於“收割者”的直接信息幾乎沒有，但那種山雨欲來的壓抑感，卻彌漫在每個人的心頭。
時機到了。
洪雲舟對鷹眼使了個眼色。鷹眼會意，悄然移動到廣場邊緣一個製高點，長狙隱藏在陰影中，監視著全場。
洪雲舟則站起身，走到了廣場中央一個半塌的噴泉基座上。這個舉動立刻吸引了所有人的目光，各種警惕、好奇、冷漠的眼神聚焦在他身上。
“各位。”洪雲舟的聲音不高，卻清晰地傳遍了整個廣場，“你們感受到的靈能滯澀，你們聽到的夜晚低語，你們看到的詭異消失事件……都不是偶然。”
人群一陣騷動，有人冷笑，有人皺眉，更多人則露出驚疑不定的神色。
“有一個真相，九天集團和那些大人物們不敢告訴你們。”洪雲舟繼續道，語氣平靜卻帶著一種不容置疑的力量，“我們的世界，正在被一種來自星空之外的恐怖存在‘收割’。它們像收割莊稼一樣，毀滅一個又一個文明。而上一個文明，啟明文明，就毀滅在它們手中。”
他舉起手，掌心中，那枚幽藍的“星鑰”碎片散發出柔和而神秘的光芒，一股古老、蒼茫的氣息彌漫開來，讓在場所有人體內的靈能都產生了一絲微弱的共鳴。這做不了假。
“這是什麼？”
“好古老的氣息……”
“他說的是真的？”
質疑聲中開始夾雜著動搖。
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