臨時營地建立在沙丘的背風麵，由幾輛重型運載車圍成簡易的防禦圈。沙暴依舊在遠處肆虐，狂風卷起的沙粒敲打在車體上，發出沉悶的劈啪聲。營地裡氣氛凝重，沒有人說話，隻有工程組檢修設備時發出的金屬碰撞聲和靈能工具的嗡鳴。
洪雲舟站在營地邊緣，眺望著遠方那片如同巨獸殘骸般的船塢輪廓。即使在夜色中，船塢某些區域依舊閃爍著不祥的幽光，那是失控的能量泄露點，如同巨獸傷口中流淌的膿血。星鑰在他懷中持續傳來清晰的指引，方向直指船塢深處，但同時也伴隨著越來越強烈的危險預警。
“能量讀數混亂到了極點，”一名守夜人技術員看著便攜式掃描儀上瘋狂跳動的數據，臉色發白，“重力場異常，空間結構不穩定，還有強烈的輻射和……某種未知的能量簽名。這地方簡直就是個物理規則的墳場。”
沃裡克裹緊了防沙鬥篷，走到洪雲舟身邊，粗糲的聲音帶著凝重：“我年輕時聽族裡的老人說過，遺忘船塢不是自然廢棄的。大崩潰前夕，這裡發生了可怕的事故，據說有‘東西’從深空回來，帶來了汙染，連船塢的AI核心都瘋了，把這裡變成了自動殺戮的迷宮。”
洪雲舟默默點頭。這些傳聞與守夜人檔案中的零星記載吻合。遺忘船塢的威脅，遠不止是惡劣的環境和變異生物，更在於其本身失控的防禦係統和可能存在的、來自星海之外的恐怖汙染。
第二天清晨，沙暴暫時平息，天空呈現出一種病態的昏黃色。洪雲舟親自帶領一支十人偵察小隊出發了。成員包括鷹眼、沃裡克、兩名北境精銳戰士、三名地鼠幫的好手以及兩名守夜人技術員。他們乘坐兩輛經過特別加固、加裝了短途跳躍裝置的小型全地形車，小心翼翼地駛向船塢外圍。
越是靠近，那股蒼涼死寂的氣息就越是壓得人喘不過氣。巨大的金屬結構如同史前巨獸的骨骼，鏽跡斑斑，許多地方被黃沙掩埋了半截。空氣中彌漫著濃重的臭氧味、金屬鏽蝕味和一種……難以形容的、仿佛什麼東西腐爛了千萬年的惡臭。
他們選擇了一個相對較小的入口——一條被炸開了一半的巨型輸送管道。管道內部直徑超過十米，陰暗潮濕，頂部不斷滴落著渾濁的液體。全地形車開啟了大燈，燈光在幽深的管道中隻能照亮前方幾十米的範圍。
“保持警惕，注意腳下和頭頂。”洪雲舟坐在頭車的副駕駛位，靈覺如同蛛網般向前延伸。鷹眼則站在車頂改裝過的狙擊位上，狙擊鏡掃視著黑暗中的每一個角落。
車輛在布滿碎屑和障礙物的管道中緩慢前行。突然，坐在後座的一名守夜人技術員驚叫起來：“有信號！微弱的……是舊時代的應急信標！就在前麵岔路左邊！”
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洪雲舟心中一動。舊時代的信標？難道還有幸存者？或者是陷阱？
“過去看看，小心點。”他下令。
車輛拐入左側的岔路，前行了約百米，在一個相對寬敞的檢修大廳停了下來。大廳中央，一個半人高的金屬柱子上，一盞紅色的指示燈正在頑強地閃爍著，發出規律的“嘀嘀”聲。柱子旁邊，散落著幾具早已風化成白骨的屍體，穿著舊時代的工程服。
技術員跳下車，興奮地跑到柱子旁開始檢查：“是船塢內部網絡的備用節點！雖然能量快耗儘了，但說不定能讀取到一些日誌碎片！”
就在這時，洪雲舟的靈覺捕捉到一絲極其細微的、金屬摩擦的聲音從頭頂的通風管道傳來！
“小心！”他猛地大喝！
話音未落！
“哢嚓！哢嚓！哢嚓！”
大廳四周的牆壁上，突然滑開了數十個隱藏的射擊孔！緊接著，無數道熾熱的紅色激光束如同暴雨般從四麵八方射來！同時，天花板上落下幾張巨大的、閃爍著高壓電弧的金屬網！
“是自動防禦係統！快退！”沃裡克怒吼一聲，厚重的冰盾瞬間展開，擋下了大部分射向頭車的激光！
鷹眼反應極快，狙擊槍連續點射，精準地打爆了幾個激光發射器的能量核心！但更多的激光和電網已經籠罩下來！
“啟動跳躍！”洪雲舟對駕駛員吼道！
駕駛員猛地按下按鈕！全地形車底部噴出短暫的藍色火焰，整車猛地向前彈射了二十多米，險之又險地避開了電網的覆蓋範圍！但另一輛車就沒那麼幸運了，被電網罩個正著，車上的人發出淒厲的慘叫，瞬間被高壓電焦！
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