檢修大廳內的血腥味和焦糊味尚未散去，損失隊友的悲痛與憤怒如同陰雲籠罩著剩餘的偵察小隊成員。洪雲舟強行壓下心中的波瀾，他知道，在這裡，任何情緒的波動都可能帶來致命的失誤。他仔細檢查著從機器人殘骸上取下的核心芯片，芯片的結構異常複雜，遠超當代九天集團的技術水平，其內部流轉的數據流帶著一種冰冷、混亂且充滿敵意的意誌。
“這不是簡單的自動化防禦，”洪雲舟將芯片遞給隊伍裡對電子技術最有研究的隊員——一名綽號“扳手”的地鼠幫老成員，“能嘗試破解嗎？哪怕隻是讀取一些外圍日誌。”
“扳手”接過芯片，連接上隨身攜帶的、經過重重加密的便攜式解碼器，手指在虛擬鍵盤上飛快敲擊，額頭很快滲出了冷汗。“不行，洪先生，加密等級太高了，而且有某種……活性的防禦機製，我的設備剛接入就差點被反向入侵燒毀芯片！這AI……是活的！而且充滿了惡意！”
活的AI？洪雲舟想起沃裡克提到的傳聞，以及守夜人檔案中關於船塢失控的模糊記載。看來，船塢的中央控製係統，或者說其殘存的部分，已經徹底瘋狂，將任何闖入者視為必須清除的病毒。
“我們必須繼續前進，”洪雲舟收起芯片，目光堅定地望向管道深處，“星鑰的指引很明確，目標在船塢核心區域。留在這裡隻會成為固定靶子。”
他們放棄了損壞的車輛，將犧牲隊友的遺體簡單掩埋後，改為步行，沿著巨大的管道繼續向深處探索。環境變得更加詭異，管道壁上開始出現不規則的、仿佛被某種強酸腐蝕過的痕跡，一些區域還覆蓋著散發著微弱磷光的菌毯，空氣中彌漫的能量波動也越發紊亂，時而讓人感覺身重千鈞，時而又仿佛要飄離地麵。
憑借著洪雲舟強大的靈覺預警和鷹眼超乎常人的觀察力，小隊有驚無險地避開了好幾處明顯的陷阱和能量亂流區。他們穿過了一個布滿廢棄裝配機械的車間，跨越了一道斷裂的、下方是深不見底黑暗的維修通道，最終抵達了一扇巨大的、緊閉的合金閘門前。
閘門高達二十米，上麵布滿了複雜的管道和線纜接口，中央有一個需要多重權限驗證的控製台。閘門上方，鏽蝕的金屬牌子上依稀可辨“中央控製區——非授權嚴禁入內”的字樣。
“就是這裡了，”洪雲舟感受著懷中星鑰傳來的強烈共鳴，“船塢的‘大腦’應該就在門後。”
但如何打開這扇門是個難題。強行破壞可能會引發不可預知的後果，而權限驗證……
洪雲舟走到控製台前，控製台屏幕一片漆黑。他嘗試著將手掌按在識別區，沒有任何反應。他又嘗試注入靈能，控製台微微亮起，但立刻彈出血紅色的警告：“權限錯誤！入侵者警報！”
刺耳的警報聲在空曠的通道內響起！
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“準備戰鬥！”沃裡克立刻吼道，戰士們迅速尋找掩體。
然而，預想中的機器人大軍並未出現。警報聲持續了十幾秒後，突然戛然而止。控製台的屏幕閃爍了幾下，竟然變成了柔和的藍色，一個中性的電子合成音響起：
“檢測到高優先級安全密鑰波動……序列驗證中……驗證通過。歡迎您，三級權限持有者。”
閘門內部傳來沉重的機括聲，緩緩向兩側滑開，露出後麵燈火通明、卻一片死寂的龐大空間。
三級權限？洪雲舟立刻明白，是星鑰的作用！星鑰果然擁有在啟明文明設施中的高級通行權限！
小隊成員麵麵相覷，既慶幸又更加警惕。這AI的態度轉變太過詭異。
閘門後是一個圓形的大廳，大廳中央是一個巨大的全息投影儀，此刻正投射出一幅殘缺的船塢結構圖，許多區域閃爍著代表故障或隔離的紅光。四周牆壁上是密密麻麻的、已經大部分熄滅的控製屏幕和數據流窗口。整個控製中心看起來像是在某種災難中突然停止運行的。
“能源核心離線百分之七十三，生命維持係統失效，外部防禦陣列失控，邏輯核心……受到未知汙染……”那個中性的電子音再次響起，仿佛在自言自語，又像是在向闖入者彙報情況，“根據最終指令集，在檢測到三級以上權限持有者時，啟動‘方舟計劃’數據移交協議。”
話音剛落，大廳中央的全息投影發生了變化，結構圖縮小，一個進度條出現，開始緩慢讀取：“數據移交中……1%……”
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