空間躍遷的眩暈感如同潮水般退去，“遠航者號”龐大的艦身從扭曲的光影中掙脫，穩定在了一片陌生的星空之下。艦橋主屏幕上，原本代表九天集團艦隊的紅色光點已然消失，取而代之的是一片深邃的、點綴著陌生星辰的漆黑帷幕。遠處，一片由冰凍岩石和塵埃構成的、廣闊無垠的帶狀區域——柯伊伯帶，如同一條暗淡的銀河，橫亙在視野的儘頭。
躍遷成功了。他們暫時擺脫了追擊。
艦橋內一片死寂，隻有引擎低沉的嗡鳴和係統自檢的細微聲響。洪雲舟靠在艦長席上，劇烈地喘息著，剛才強行躍遷帶來的巨大負荷，不僅消耗了飛船本就不多的能源，也讓他這個與艦魂深度連接的艦長神魂震蕩，識海如同被撕裂般疼痛。
“躍遷完成。當前位置：源星星係柯伊伯帶外側，坐標未知星域。飛船結構損傷輕微，左舷推進器組部分功能喪失，不影響基礎航行。能源儲備下降至23%，處於警戒線以下。維生係統穩定。”守夜人AI的聲音恢複了平靜，彙報著飛船狀態。
23%的能源……洪雲舟的心沉了下去。這點能量，別說再次躍遷，連維持長時間的常規航行和高強度戰鬥都捉襟見肘。他們就像一艘剛剛逃出風暴、卻燃料將儘的孤舟，漂浮在無邊的黑暗森林中。
“優先關閉所有非必要係統，進入最低功耗運行模式。全力修複受損推進器，同時掃描周邊星域，尋找任何可能的資源點或……避難所。”洪雲舟強忍著不適，下達指令。他的聲音有些沙啞，帶著難以掩飾的疲憊。
“指令已執行。”守夜人AI回應道，艦橋內的燈光暗淡了一半，許多輔助屏幕熄滅，隻剩下核心控製界麵和主屏幕依舊亮著。
短暫的沉默後，洪雲舟想起了躍遷前接收到的那個令人心悸的信號。
“守夜人，詳細分析那段深空廣播信號，確定來源和重複周期。”
“正在分析……信號極其微弱，波段特殊，帶有強烈的……空間衰減特性，似乎跨越了極其遙遠的距離。內容確認為重複的單一信息片段，語言為……無法識別，但通過能量波動逆向破譯，核心含義高度指向‘收割者’和‘已至’兩個概念。信號源方向……初步判定來自奧爾特雲之外，深度interstellarspace（星際空間）。”
奧爾特雲之外？！洪雲舟瞳孔驟縮。奧爾特雲是包裹著源星星係的、由數萬億顆冰封天體構成的巨大球殼，是星係的最後邊界。信號來自那裡之外，意味著……
“收割者”的先遣部隊，真的已經抵達了星係邊緣？甚至……可能已經穿過了奧爾特雲？
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
一股冰冷的寒意順著脊椎爬升，瞬間衝散了他剛剛脫離險境的些許鬆懈。六十天的倒計時，恐怕還是過於樂觀了。威脅，比想象中更近！
必須儘快恢複力量，找到“希望壁壘”！
“嘗試利用星鑰和艦魂的共鳴，校準導航係統，鎖定‘希望壁壘’的大致方向。”洪雲舟下令道。這是他們最終的目標，也是唯一的生路。
“需要時間。導航係統受損嚴重，星圖數據庫殘缺，‘希望壁壘’的精確坐標是最高機密，可能需要更深層次的艦魂共鳴或外部星圖標定。”守夜人AI回答。
洪雲舟點了點頭，知道急不得。他揉了揉刺痛的太陽穴，將注意力暫時轉回內部。
“接通內部通訊，我要了解人員傷亡和物資情況。”
很快，疤鼠略顯疲憊但鎮定的聲音從通訊器中傳來：“艦長，我是疤鼠。初步清點完畢，目前確認進入飛船的幸存人員共一百八十七人，其中重傷四十五人，輕傷近百人。沃裡克隊長左臂骨折，內臟震傷，但意識清醒，正在接受治療。鷹眼無恙，正在協助警戒。物資方麵……我們攜帶的補給在之前的戰鬥中損失慘重，僅能維持現有人員最低消耗約十天。”
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