“遠航者號”如同一隻受傷的巨鯨，在柯伊伯帶外圍的冰冷虛空中靜靜漂浮。艦內實行了嚴格的燈火管製，大部分區域陷入昏暗，隻有必要的指示燈和維生係統的微弱光芒閃爍，壓抑的氣氛彌漫在每一個角落。能源儲備的紅色警報如同達摩克利斯之劍，懸在每個人的心頭。
艦橋內，洪雲舟麵前的全息界麵顯示著觸目驚心的數據：能源儲備23%，且在以緩慢但堅定的速度下降。維持基礎維生、最低限度的內部環境控製以及被動傳感器掃描，都在持續消耗著寶貴的能量。左舷推進器的修複工作因為能源配給不足而進展緩慢。
“按照當前消耗速率，我們最多還能維持十五天的基本運行。”守夜人AI的聲音帶著一絲不易察覺的凝重，“如果無法找到外部能源補充，十五天後，維生係統將首先崩潰。”
十五天……洪雲舟的手指無意識地敲擊著控製台。這點時間，別說找到“希望壁壘”，就連飛出這片荒蕪的柯伊伯帶都成問題。能源，成了眼下最致命、最緊迫的瓶頸。
“掃描結果如何？附近有沒有可供開采的小行星或者能量異常點？”洪雲舟問道。這是最直接的希望。
“被動掃描範圍內，未發現高純度能源礦脈。柯伊伯帶天體主要由冰、岩石和少量金屬構成，能量密度極低，開采和提煉所需能量將遠超收獲，得不償失。”守夜人AI的回答粉碎了這個希望。
洪雲舟沉默片刻，目光再次投向主屏幕上那片陌生的星域。難道剛逃出虎口，就要困死在這片冰冷的墳墓裡？
就在這時，他懷中的星鑰，突然傳來一陣極其微弱、但異常清晰的悸動！這一次的悸動，並非指向遙遠星海深處的“希望壁壘”，而是……指向了側後方，那片深邃黑暗、由無數冰凍天體構成的柯伊伯帶深處！
這悸動很奇特，帶著一種……親切的呼喚感，而非危險的警示。與之前感應到“燈塔”或“收割者”信號時的冰冷敵意截然不同。
“嗯？”洪雲舟心中一動，將星鑰取出。溫熱的晶體在昏暗的光線下流淌著幽藍的光澤，其內部仿佛有星雲旋轉，而那股指向柯伊伯帶深處的悸動，正源自於此。
“守夜人，調整被動掃描陣列，集中探測星鑰指示的那個方向，深度掃描，尋找任何形式的能量波動或異常結構。”洪雲舟立刻下令。星鑰的指引從未出錯，這次異動，或許是他們唯一的生機。
“指令已執行……掃描中……檢測到微弱但穩定的引力異常和……一種獨特的、非熱源的能量輻射信號。信號源距離約0.3天文單位，位於一顆直徑約五百公裡的冰質矮行星內部或附近。”守夜人AI很快彙報了結果，語氣中帶著一絲驚訝，“這種能量簽名……數據庫中沒有完全匹配的記錄，但其波動頻率，與‘初火’核心的能量特性有部分相似之處，但更加……古老和內斂。”
古老而內斂的能量源？藏在柯伊伯帶的矮行星裡？洪雲舟的心臟猛地一跳。難道是……啟明文明留下的另一個秘密基地？或者，是某種未知的天然高能天體？
無論如何，這可能是他們補充能源的唯一機會！
“能確定具體位置和能量等級嗎？”洪雲舟追問。
“信號受到矮行星冰層和內部結構的嚴重乾擾，無法精確定位。能量等級無法準確評估，但從輻射強度推斷，如果能成功獲取，足以讓我們的能源儲備恢複到安全線以上，甚至可能更多。”守夜人AI分析道。
風險與機遇並存。柯伊伯帶環境複雜，冰質矮行星內部情況未知，可能存在未知的危險。但能源的誘惑太大了。
洪雲舟沒有猶豫太久。坐以待斃是死，冒險一搏尚有生機。
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“製定航線，目標，信號源所在的矮行星。以最低功耗巡航速度前進，預計抵達時間？”
“航線已規劃。以當前速度，預計需要四十八小時抵達矮行星軌道。”
“通知疤鼠和工程組，準備一支精乾的勘探小隊，攜帶必要的設備和武器。一旦抵達，立刻進行地表勘探，尋找進入行星內部或接近能量源的通道。”洪雲舟快速下達命令，“鷹眼，負責遠程警戒和支援。沃裡克……讓他好好養傷。”
命令迅速傳達下去。沉寂的飛船內部再次有了一絲忙碌的氣息，絕望中透出了一線希望。
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