第7卷《破曉》·第14章流民入甕(約4000字)
惡臭。
如同實質的、混合著汗臭、尿臊、嘔吐物和絕望氣息的惡臭，如同粘稠的泥沼，沉甸甸地籠罩著這片臨時圈起的流民營地。數百名衣衫襤褸、麵黃肌瘦、眼神麻木空洞的男女老少，如同待宰的牲口，擠在泥濘不堪的空地上，在寒風中瑟瑟發抖。哭喊聲、呻吟聲、嗬斥聲、皮鞭抽打皮肉的劈啪聲，交織成一曲令人心季的絕望交響。
淩雲低著頭，蜷縮在人群邊緣一個不起眼的角落，用破爛的袖口捂住口鼻，抵擋著那令人作嘔的氣味。他用泥土和汙垢精心塗抹了臉頰和雙手，讓皮膚呈現出一種病態的蠟黃和粗糙，頭發糾結油膩，散亂地遮住了大半張臉。他刻意佝僂著背，讓本就重傷未愈的身體顯得更加虛弱不堪，每一步都走得踉蹌蹣跚，完美地融入了這群被苦難磨平了所有棱角的流民之中。
隻有那雙低垂的眼眸深處，偶爾閃過一絲冰封般的銳利和警惕，如同蟄伏在淤泥下的毒蛇，冷冷地觀察著周圍的一切。
營地外圍，是手持長槍、麵無表情的官兵，他們像驅趕羊群一樣，將不斷湧來的新流民趕入這片絕望之地。幾個穿著綢緞褂子、滿臉橫肉的管事，如同挑選貨物般，在人群中趾高氣揚地穿梭，手中皮鞭不時揮下，濺起泥點和血花。他們的目光貪婪而挑剔，專門盯著那些還算年輕、有把子力氣的男女。
“你！出來！”一個管事用鞭梢指向一個瑟瑟發抖的年輕女子。
“大爺！行行好！放過我閨女吧！她才十四啊！”一個老婦撲上來哭喊。
“滾開！”管事一腳踹開老婦，粗暴地將哭喊的女子拖出人群，扔到一旁被看管起來的“選中者”隊伍中。那裡已經聚集了數十人，個個麵如死灰，眼神絕望。
“還有你！你！看起來還算結實！出來！”管事繼續挑選。
淩雲將頭埋得更低，呼吸放緩，心跳壓至最低，《影蝕篇》的斂息術運轉到極致，讓自己看起來如同一個氣息奄奄、命不久矣的病癆鬼。他必須被“選中”，但又不能引起過多的注意。這是一個危險的平衡。
時間在煎熬中緩慢流逝。日頭漸漸偏西，寒風更加刺骨。被選中的人越來越多，哭喊和哀求聲漸漸微弱，隻剩下死一般的麻木和壓抑的啜泣。
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終於，那管事的目光掃過了淩雲所在的角落。他皺了皺眉，似乎對淩雲這副“半死不活”的樣子很不滿意，鞭梢在他頭頂晃了晃，最終移開，指向了旁邊一個稍微強壯些的少年。
淩雲心中微微一緊，但依舊保持不動。
就在這時，另一個尖嘴猴腮的管事走了過來，打量了一下淩雲，陰惻惻地笑道：“老張，這病秧子雖然看著不中用，但好歹是條命，湊個數吧。那邊催得緊，人數還不夠呢。”
那姓張的管事啐了一口：“媽的，真是什麼歪瓜裂棗都要！行吧，你！滾出來！”他一鞭子抽在淩雲旁邊的地上，濺起一片泥點。
淩雲心中冷笑，麵上卻露出驚恐萬狀的神色，連滾帶爬地“掙紮”著從人群中“爬”了出來，混入了那支“選中者”的隊伍中。他刻意讓自己腳步虛浮，咳嗽連連，完美地扮演著一個瀕死之人。
隊伍被驅趕著，排成歪歪扭扭的長隊，在一隊官兵的押送下，向著黑水城高大的城門緩緩移動。城門洞開，如同巨獸張開的血盆大口，散發著冰冷肅殺的氣息。城門口，守衛更加森嚴，不僅有頂盔貫甲的官兵仔細盤查，還有幾個穿著黑色勁裝、眼神銳利如鷹的人站在一旁，目光如同刀子般掃過每一個入城的人。
是“黑潮”的暗樁！淩雲的心提了起來。他低下頭，將氣息收斂到極致，混在隊伍中，緩緩向前挪動。
盤查極其嚴格，官兵會核對每個人的籍貫、來曆，甚至還要搜身。輪到淩雲時，一個官兵粗暴地抬起他的下巴，打量著他蠟黃病態的臉。
“叫什麼名字？哪裡人？”官兵不耐煩地問道。
“小……小的叫……狗剩……河西……逃荒來的……”淩雲用嘶啞顫抖的聲音回答，眼神渙散，充滿恐懼。
“河西？這麼遠跑過來？”官兵皺眉，顯然不信。
“家裡……遭了瘟……死絕了……沒活路了……”淩雲擠出兩滴渾濁的眼淚，配合著劇烈的咳嗽，一副隨時要斷氣的模樣。
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