酒壇替代了炒鍋，灶台積滿塵埃。
肖秋珍的勸慰如泥牛入海，隻能每日默默收拾滿地狼藉。
眼見丈夫將畢生心血儘數拋卻，她心如刀絞卻從無怨言。
月餘後的某個清晨，肖秋珍發現丈夫昏迷不醒。
送醫急救才撿回性命，卻落下病根——此後飲酒過量便有性命之憂。
病榻前，李保國望著妻子憔悴的麵容終於醒悟。
此刻回憶往昔，他看向老妻的目光仍盈滿新婚時的柔情。
你師娘為我和娘家鬨僵，這些年回去的次數屈指可數。”李保國語氣歉然。
肖秋珍卻笑道：原就與你不相乾，父親素來不待見咱們。”
肖秋珍輕輕搖頭，眼中罕見地浮現一絲怨色。
顯然，她對娘家的芥蒂至今未消。
當年夫妻倆最艱難的時刻，娘家人非但不施以援手，反倒逼迫她離開丈夫。
這般行徑，縱使性情溫順如她，也斷難釋懷。
李保國對妻子的反應毫不意外，多年夫妻早已心意相通。”罷了，舊事不提也罷。”他轉而看向何雨柱，柱子，可想過宋楊臨走時那句話的用意？
是有國宴師傅在針對師父？何雨柱沉思後答道。
李保國頷首道：事後細想才品出弦外之音。
那批國宴廚子裡，有人瞧不上我的師承。”話音未落，他眼底寒光隱現，這段恩怨時隔多年仍如鯁在喉。”他說我走的，正與你父親何大清同出一脈。”
何雨柱聞言神色微動。
此刻串聯起師父所述，當年情勢已然明朗：以李保國的天賦本應穩入國宴，卻因派係齟齬遭人排擠。
他倏然驚覺——既是同門，何大清豈能獨善其身？論天賦，李保國遠勝其師兄，何大清止步於鋼廠大廚，是否也與此有關？
你父親的事...李保國注視著徒弟變幻的神色，日後有機會不妨親自問問。”言下雖暗示另有隱情，卻也不曾為拋下子女的行徑開脫。
後來我在鴻賓樓一待十年。
當初收你為徒本是念及舊情，誰知...李保國目光灼灼，你的天資讓我看見希望。
或許那個我未曾抵達的高度，將由你來征服。”歲月與酗酒損傷已讓他無緣國宴，但這個天賦異稟的徒弟正值當年。
柱子，登頂國宴不僅為你自己，更為師門傳承。”老人聲音陡然鏗鏘，讓那些老頑固看看，咱們這一脈的手藝——
絕不遜於任何人！何雨柱肅然抱拳，字字千鈞。
師父，您放心，我一定勤學苦練，爭取早日成為國宴大廚。”
何雨柱鄭重承諾。
他始終銘記，是師父李保國領他入行，給了他安身立命的本事。
師父師娘待他和雨水就像親生兒女，這份恩情，他無論如何都要報答。
好！好啊！李保國激動得連連稱讚，眼中閃爍著久違的光芒。
上一次這般心潮澎湃，還是他衝擊國宴大廚資格的時候。
……
肖秋珍看著師徒倆的對話，又見丈夫如此反應，臉上浮現欣慰的笑容。
她明白，丈夫此刻是發自內心地高興。
雖然他自己未能如願成為國宴大廚，但何雨柱正承載著他的期望，也代表著他對當年不公遭遇的抗爭。
先吃飯吧，菜都要涼了。”肖秋珍柔聲說道，一邊為何雨柱和雨水盛好飯菜。
對對，先吃飯。
柱子，你最近的進步可不小。”李保國點頭稱讚。
照這個勢頭，徒弟很快就能考取高級廚師證了。
……
飯後，何雨柱和雨水幫著師娘收拾碗筷。
師父、師娘，我答應雨水這周帶她去圖書館，我們現在出發了。”
目送兄妹倆出門，李保國夫婦坐在院中休息。
柱子這孩子真是難得，我們算是撿到寶了。”
是啊，他的天賦遠勝當年的我。
這次，我絕不會讓他重蹈我的覆轍。”說到這裡，李保國的眼神驟然轉冷。
那些往事，他絕不允許在徒弟身上重演。
……
西城圖書館外。
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