天光未亮，黎明前最寒冷的時刻。
一層薄薄的、帶著腥氣的寒霧籠罩在蘇州河麵上，將一切都渲染得模糊而不真實。漁船隨著微瀾輕輕起伏，纜繩摩擦船幫，發出單調而寂寞的輕響。
林皓醒了，或者說，他幾乎一夜未眠。腹部的傷痛、紛亂的思緒、以及對周遭任何一絲異動的極端警覺，讓他始終處於一種半睡半醒的煎熬狀態。老柴頭昨夜的話語，如同刻刀般深深刻在他的腦海裡。“兩撥人”、“三昧書屋”、“夏先生”、還有那句古怪的“河裡的柴，燒不完”。
他將那截赭石顏料和草紙再次小心確認藏好，冰涼的觸感讓他混亂的心緒稍稍安定。這或許是一條絕路，但也是目前唯一的、具象的坐標。
艙外傳來極其輕微的窸窣聲，是老柴頭起來了。
他沒有像往常一樣生火煮粥，也沒有抽煙。隻是沉默地、緩慢地在甲板上移動，似乎在收拾著什麼。
一種無聲的、告別般的氛圍在寒霧中彌漫開來。
林皓掙紮著，用手肘支撐起上半身，透過木板縫隙向外望去。朦朧的霧氣中，老柴頭佝僂的身影正在將船尾那艘僅容一人、破舊不堪的小舢板緩緩放下水。舢板落水時，他動作極其小心，幾乎沒有發出什麼聲音。
他要做什麼？林皓心中升起一股強烈的不安。
就在這時，老柴頭似乎感覺到了他的注視，猛地回過頭，渾濁的眼睛穿透霧氣，精準地捕捉到了艙內林皓的視線。
四目相對。老柴頭的臉上沒有任何表情，乾癟的嘴唇抿成一條堅硬的直線。他沒有說話，隻是對林皓做了一個極其堅決、不容置疑的“回去藏好”的手勢。
然後，他不再看林皓，轉身開始往那小舢板上搬東西。不是漁具，而是幾個空的魚簍，還有一小袋像是米糧的東西，動作刻意弄出了一些不大不小的動靜，仿佛準備早早出船勞作。
林皓的心臟驟然縮緊！他瞬間明白了老柴頭的意圖！
他不是要獨自離開！他是要用自己、用這條他賴以生存的破漁船作為誘餌，製造動靜，將可能潛伏在附近、尚未發現這裡的搜索者的注意力吸引開！他要駕著這小舢板，主動駛離，將危險引走！
“老伯！不行！”林皓幾乎要脫口喊出，聲音卻卡在乾澀疼痛的喉嚨裡，隻發出一聲壓抑的嘶鳴。他猛地想撐起身體衝出去，腹部的劇痛卻讓他瞬間脫力，重重跌回草席上，眼前金星亂冒。
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老柴頭似乎聽到了艙內那聲微弱的異響和跌倒的動靜，他的背脊僵硬了一下，但沒有回頭。他隻是更快地、更刻意地弄出著聲響，將舢板徹底推離大船，然後拿起櫓，笨拙而大聲地劃動起來。
“吱嘎吱嘎”
破舊的櫓樁發出不堪重負的摩擦聲，在寂靜的淩晨河麵上傳出老遠。
小舢板載著老柴頭佝僂而決絕的背影，緩緩駛入濃霧深處，向著與下遊閘北方向相反的、上遊更荒僻的水域劃去。
他要用自己，為林皓換得一個短暫的、或許唯一的機會。
林皓癱在船艙裡，手指死死摳著身下冰冷的草席，指甲幾乎嵌進木頭裡。一種混合著無力、感激、愧疚和巨大悲愴的情緒如同巨浪般衝擊著他。他眼睜睜看著那個罵罵咧咧、脾氣暴躁、卻一次次救了他、最終選擇用這種決絕方式為他爭取生機的老人，消失在灰白色的濃霧裡。
淚水毫無預兆地湧出，滾燙地滑過他冰冷的臉頰。不是因為疼痛，而是因為那份沉重得讓他無法承受的犧牲。
【係統能量恢複至8%……檢測到宿主情緒劇烈波動……腎上腺素水平異常……建議平複情緒，避免創口破裂……】
係統的提示音冰冷而機械，無法理解人類情感的複雜與壯烈。
河麵上，老柴頭弄出的聲響漸漸遠去，最終徹底被霧氣吞沒。
周圍重新陷入死一般的寂靜，隻有河水永恒的流動聲。
但這寂靜之下，卻蘊含著更大的風暴。老柴頭的行動，如同將一顆石子投入看似平靜的湖麵，漣漪很快就會擴散開來。
林皓知道，自己沒有時間悲傷，更沒有資格浪費老柴頭用自身安危換來的寶貴時間。
他必須動起來！必須在搜索者被老柴頭引開、或者識破計劃殺個回馬槍之前，離開這條已經變得無比顯眼和危險的漁船！
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