等待，是淬火的煎熬。
陰暗的河灣裡，時間仿佛被地下冰冷的河水凍結，每一息都拉得無比漫長。裂隙處投下的天光在緩緩移動，從刺目的白熾逐漸染上黃昏的暖橘，再一點點被墨藍吞噬。光明與黑暗在出口處進行著無聲的交替，而潛伏在陰影中的三人，心也隨著光線的消退，一點點沉入更深的忐忑。
林皓緊盯著那片逐漸被暮色籠罩的出口，眼睛因為長時間的凝視而酸澀腫脹。他試圖從風聲、水聲、以及任何一絲細微的動靜中，分辨出危險的信號。然而，除了自然之聲，什麼都沒有。這種過分的安靜，反而更像是一張精心編織的、等待獵物撞上的蛛網。
老篙頭如同化作了河灣裡的一塊礁石，始終保持著那個靠坐撐篙的姿勢，連呼吸都微不可聞。隻有偶爾轉動一下的眼珠，證明他始終保持著最高度的警覺。石根躺在筏子中央，臉色在暮色中顯得更加灰敗，但他同樣醒著，深邃的眼睛望著溶洞頂部那片漸深的黑暗，不知在計算著什麼。
當天光徹底被夜幕取代，最後一絲微光也消失在裂隙之外，隻留下幾顆稀疏的寒星，在極高的穹頂縫隙中冷漠地閃爍時，老篙頭終於動了。
他極其緩慢地站起身，沒有發出絲毫聲響，然後示意林皓。
沒有語言，隻有手勢。老篙頭指了指出口方向，又指了指自己和筏子，然後做了一個分散、潛入水中的動作。他的意思很清楚：放棄筏子，悄無聲息地泅渡過去。
林皓的心猛地一緊。且不說他自己左臂重傷，幾乎無法遊泳，石根更是連動彈都困難，如何能潛水？
石根似乎看出了他的疑慮，用極其微弱的氣音說道：“……你們……走……別管我……”
“不行！”林皓想也不想地低斥回去，儘管聲音壓得極低，卻帶著不容置疑的堅決。他看向老篙頭，眼神裡充滿了懇求。
老篙頭渾濁的目光在石根和林皓之間掃過，沉默了片刻。黑暗中，看不清他臉上的表情。最終，他似乎做出了某種決斷，輕輕搖了搖頭，重新蹲下身，用手勢示意——依舊用筏子，但必須極其小心，利用夜色和岸邊陰影的掩護，緩慢靠近。
這無疑增加了巨大的風險，但似乎是目前唯一可行的辦法。
老篙頭再次撐起了竹篙，這一次，他的動作輕緩得如同情人的撫摸，竹篙探入水中，幾乎沒有激起任何水花。筏子以一種近乎凝滯的速度，悄無聲息地滑出陰暗的河灣，貼著溶洞大廳邊緣陡峭的岩壁，向著那片星光照耀下的出口裂隙緩緩靠近。
越是接近，那種無形的壓力就越發沉重。出口近在眼前，透過那巨大的裂隙，已經能看到外麵黑沉沉的、起伏的山巒剪影和茂密的樹冠。自由似乎觸手可及，但每一步都仿佛踏在刀尖之上。
林皓屏住呼吸，右手死死摳住筏子的竹竿，左手下意識地護著胸前的帆布包。他能聽到自己心臟在胸腔裡瘋狂擂動的聲音，甚至懷疑這聲響會不會暴露他們的位置。
三十丈……二十丈……十丈……
筏子如同暗夜中的幽靈，一點點逼近裂隙下的碎石灘。
就在筏子即將靠上碎石灘的一瞬間！
“啪！”
一聲清脆的、硬物撞擊的聲響，毫無預兆地從側前方的黑暗中傳來！似乎是誰不小心踢動了一塊石子！
這聲音在寂靜的夜裡，不啻於一道驚雷！
“什麼人？！”
“在那邊！水邊！”
“點火把！快！”
幾聲短促而淩厲的呼喝瞬間打破了夜的寧靜！緊接著，幾支火把“呼”地一下在裂隙兩側的岸上亮起，跳躍的火光立刻驅散了附近的黑暗，映照出七八個端著長槍、凶神惡煞的身影！他們果然埋伏在這裡！
暴露了！
“走！”老篙頭一聲暴喝，之前所有的隱蔽和小心在這一刻蕩然無存！他手中的竹篙猛地插入水底，用儘全身力氣向前一撐！
筏子如同離弦之箭，驟然加速，朝著近在咫尺的碎石灘衝去！
“砰！砰！砰！”
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