黑暗不再是絕對的。
起初隻是視野儘頭一絲若有若無的、比墨色稍淺的灰。隨著筏子在水流帶動下持續向前，那灰色逐漸暈染開來，如同滴入清水中的墨跡，緩慢卻堅定地驅散著濃稠的黑暗。兩側岩壁的輪廓開始清晰，不再是吞噬一切的模糊黑影，顯露出被水流千年侵蝕留下的、嶙峋而濕滑的肌理。
空氣中那股沉積了不知多少歲月的、混合著淤泥與腐爛根係的陰濕氣息，似乎也淡了些，隱約摻入了一絲極其微弱的、屬於外界的新鮮氣流，帶著草木和泥土的味道，雖然依舊稀薄，卻讓幾乎被地底腐朽氣息醃入味的肺葉，感受到了一絲久違的悸動。
“有光了……”林皓蜷在筏子前部，幾乎是夢囈般地喃喃道。他的眼睛因長時間處於黑暗中而酸澀刺痛，卻貪婪地追隨著那逐漸擴大的微光，仿佛那是世間最珍貴的寶藏。一直被絕望和恐懼緊緊攥住的心臟，似乎也隨著光線的增強，而稍微鬆動了一絲。
老篙頭依舊沉默地站在筏尾，手中的竹篙節奏不變，隻是那雙渾濁的眼睛也微微眯起，望向光亮的來源。他臉上深刻的皺紋在漸亮的光線下顯得更加清晰，看不出太多情緒，隻有一種曆經無數風雨後的沉寂。躺在筏子中央的石根，不知何時也睜開了眼睛，他沒有轉動頭顱，隻是靜靜地看著洞穴頂部那些逐漸顯現的、倒懸的鐘乳石，眼神深邃，不知道在想些什麼。
筏子行進的速度似乎快了些許，水流變得更加平穩，不再有那麼多暗礁和險灘。河道也逐漸開闊，頂部越來越高，那微光不再是遙不可及的指引，而是真切地灑落下來，雖然依舊昏暗，卻已能大致看清這是一個巨大無比的地下溶洞大廳。
又拐過一個彎，眼前的景象讓林皓呼吸一窒。
隻見溶洞大廳的儘頭，河道彙入了一片更為廣闊的水域，而在那水域的對麵，一個巨大的、如同被巨斧劈開般的裂隙，赫然出現在山體之上！天光真正的、來自外界的天光，不再是地底那可憐的微光，如同瀑布般從那裂隙中傾瀉而下，在彌漫的水汽中形成一道朦朧而耀眼的光柱，直射在墨綠色的水麵上，映得波光粼粼，恍若夢境。
出口！那就是出口！
希望如同野火般在林皓胸中燃起，瞬間驅散了連日來的疲憊和傷痛。他幾乎要忍不住呼喊出來。
然而，老篙頭撐篙的動作卻慢了下來。他沒有朝著那誘人的光明白晝直行，反而調整方向，撐著筏子，悄然滑向了光線無法直接照射到的一處陰暗河灣。這裡靠近岩壁，水麵上漂浮著一些枯枝敗葉，地形複雜，易於隱藏。
“怎麼了？”林皓察覺到異常，心中的興奮迅速冷卻，轉為警惕。
老篙頭將筏子穩穩地停在河灣陰影裡，用竹篙固定住，目光銳利地掃視著那片光明的出口以及出口附近的水域和岸灘。他的耳朵微微動著，捕捉著風帶來的任何細微聲響。
“黑風峪到了。”老篙頭的聲音壓得很低，帶著水汽的濕潤，“但這出口，太安靜了。”
經他提醒，林皓也立刻意識到了問題。如此一個天然的水道出口，按理說應該會有鳥獸蹤跡，或者附近山民活動的痕跡，但此刻，除了水流聲和風吹過裂隙的嗚咽，聽不到任何鳥鳴蟲嘶，也看不到任何人影。一種不正常的死寂，籠罩著那片光明的區域。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“您是說……”林皓的心提了起來。
“黑魚不是傻子。”石根躺在筏子上，突然開口，聲音依舊虛弱，卻帶著冰冷的清醒，“他知道這片山區的水係最終多半彙向幾個固定的出口。黑風峪，是可能性最大的一個。”
老篙頭點了點頭，印證了石根的判斷：“他很可能在外麵張好了網，等我們自投羅網。”
剛剛燃起的希望，瞬間被現實的冰水澆滅。林皓看著近在咫尺的出口，那光明此刻卻仿佛變成了一個誘人踏入的陷阱入口。他們曆儘千辛萬苦，穿越了死亡的地下河，卻可能要在最後一步功虧一簣。
“那……我們怎麼辦？”林皓的聲音帶著一絲絕望的顫抖。總不能一直躲在這陰暗的河灣裡。
老篙頭沒有立刻回答，他仔細地觀察著出口處的地形。那裂隙下方是一片碎石灘，再往外便是茂密的樹林。他似乎在尋找著什麼。
“等。”良久，老篙頭吐出一個字，“等天黑。”
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