天光刺破晨霧，將山穀間彌漫的乳白色水汽染上些許金邊。林皓蜷縮在乾涸溪床旁一塊巨岩的陰影裡，如同受傷的野獸，警惕地窺視著逐漸蘇醒的世界。
一夜的亡命奔逃幾乎榨乾了他最後一絲力氣。左臂的傷口在短暫的休息後，疼痛變得更加尖銳和清晰，每一次脈搏的跳動都牽扯著那片腫脹潰爛的區域，帶來一陣陣灼熱的悸動。寒冷和饑餓並未因天明而緩解，反而在光線下顯得更加具體和難以忍受。桑伯給的那個雜糧窩窩早已吃完，水囊也即將見底。
他必須儘快找到下一個藏身之所，並且……找到食物和水。
根據桑伯的指引和昨夜艱難的跋涉判斷，他應該已經離開了桑坪村所在的那片深山，進入了相對靠近外圍的山丘地帶。野三關，那個縈繞在心頭許久的目標，似乎不再遙不可及。但這也意味著，他可能已經進入了敵人重點布控的區域。
他仔細觀察著周圍。腳下的乾涸溪床在前方不遠處彙入了一條水量充沛的山澗，水流潺潺，兩岸林木依舊茂密，但地勢已趨於平緩。在山澗對岸，隱約能看到一條被車輪和腳步壓出的、不算寬闊的土路，蜿蜒著通向東南方向。
那應該就是通往野三關的官道支線之一。
有路，就有人煙，但也意味著更大的風險。
林皓強撐著站起身，用樹枝撥開擋路的灌木，小心翼翼地滑下溪床，蹚過冰冷刺骨、深及膝蓋的山澗河水，濕漉漉地爬上了對岸。他不敢立刻走上那條土路，而是借助路旁茂密的灌木和樹林的掩護，沿著與道路平行的方向，緩慢向前移動。
走了約莫兩三裡地，地勢豁然開朗，出現了一小片相對平坦的穀地。而在那片穀地靠近路邊的位置，赫然立著幾間簡陋的茅草屋，屋頂的煙囪正冒著嫋嫋青煙。屋前搭著一個草棚，棚下擺著幾張粗糙的木桌和條凳，旁邊挑著一麵褪色的布幌子，上麵似乎寫著一個模糊的“茶”字。
是一個路邊茶棚。
林皓的心臟猛地一跳。茶棚意味著可以獲取食物和飲水，也意味著可能打聽到消息，但更意味著極度的危險，這裡是南來北往的必經之地，耳目混雜，很可能就有敵人的眼線。
他伏在距離茶棚百餘步外的一簇茂密荊棘叢後，仔細觀察著。此刻天色尚早，茶棚裡沒什麼客人，隻有一個穿著灰色短褂、腰間係著油膩圍裙的矮胖男人在灶台前忙碌，似乎是在燒水準備生意。棚子旁邊還拴著一頭瘦骨嶙峋的毛驢，正低頭啃食著地上的乾草。
看起來，似乎隻是一個尋常的山間野店。
饑餓和乾渴如同火焰般灼燒著他的胃和喉嚨。左臂的傷口也需要清潔和更換敷料。冒險進去，還是繼續忍耐，繞道而行？
就在他猶豫不決之際，茶棚裡那個矮胖男人似乎忙完了手裡的活計，直起腰，用搭在肩上的汗巾擦了把臉，然後朝著林皓藏身的大致方向，隨意地瞥了一眼。
那目光似乎並無特定目標，隻是習慣性地掃視周圍環境。但林皓卻感覺像是被針紮了一下，下意識地將身體伏得更低。
那男人並沒有過多停留，轉身走進屋裡，端出一個簸箕，開始慢悠悠地篩選裡麵的豆子。
林皓死死盯著那男人的動作，試圖從他身上找出任何一絲不尋常的痕跡。是普通的山民，還是偽裝的暗哨？他無法確定。
時間一分一秒地過去，陽光越來越強烈，驅散了晨霧，也帶來了溫度。林皓感覺自己的嘴唇已經乾裂，頭暈目眩的感覺再次襲來。他知道，再這樣耗下去，不需要敵人動手，他自己就會因為傷重和脫水而倒斃在這荒郊野嶺。
賭一把！
他深吸一口氣，做出了決定。他不能進去，但可以嘗試在茶棚外圍尋找機會，比如看看有沒有後院的水井，或者等待夥計出來傾倒泔水時，撿拾一些殘羹剩飯。
他小心翼翼地沿著樹林邊緣，迂回著向茶棚後方摸去。茶棚後麵是用竹籬笆簡單圍起來的一個小院，裡麵堆著柴火，晾著幾件粗布衣服，角落果然有一口石砌的水井。
院子裡沒有人。
林皓心中升起一絲希望。他觀察了片刻，確認安全後，如同一隻狸貓般，迅速而無聲地溜過那片空地，撲到井邊。
井水清澈，映出他蒼白憔悴、沾滿泥汙的臉。他也顧不得許多，用右手掬起冰涼的井水，貪婪地喝了幾大口，又撩起水清洗了一下臉頰和左臂傷口周圍的皮膚。冰冷的刺激讓他精神微微一振。
他迅速從懷裡掏出桑伯給的、所剩無幾的乾淨布條，蘸著井水，準備重新包紮一下傷口。
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