“老板，你這店裡……剛才就你一個人？”
矮壯軍官的聲音不高，卻像一塊冰冷的石頭投入死水，在狹小茶棚裡激起無聲的漣漪。他看似隨意的目光，如同探針，掃過空蕩的桌椅，最終停留在灶台後方那片昏暗的區域，那堆不起眼的柴薪上。
林皓蜷縮在柴薪之後的狹窄凹陷裡，全身的血液仿佛瞬間凝固。他能感覺到那目光似乎穿透了稀疏的柴火縫隙，落在了自己身上。心臟在胸腔裡瘋狂撞擊，震得耳膜嗡嗡作響，他死死咬住牙關，連呼吸都徹底停滯，右手緊緊攥著那柄冰冷的小刀，指關節因為過度用力而失去血色。
時間仿佛被拉長、凝固。灶膛裡未燃儘的柴火發出細微的“劈啪”聲，在此刻顯得格外刺耳。
站在軍官身旁的茶棚老板，臉上那慣常的、帶著點麻木的殷勤笑容沒有絲毫變化，他隻是順著軍官的目光也看了一眼柴堆，然後撓了撓他那有些油膩的頭發，用一種帶著山裡人特有的、略顯遲鈍的語氣回答道：
“軍爺說笑了，這窮鄉僻壤的野店，除了俺這個苦命人守著，還能有誰？這年頭，兵荒馬亂的，過路的客商都少了，一天也見不著幾個活人。”他一邊說著，一邊拿起肩上的汗巾，習慣性地擦了擦並沒什麼汗的額頭，動作自然無比。
矮壯軍官眯著眼，沒有立刻接話，手指無意識地在粗糙的桌麵上敲擊著。另外幾個偽軍也停下了閒聊，目光在老板和柴堆之間來回逡巡，棚內的氣氛陡然變得壓抑而危險。
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林皓的額角滲出細密的冷汗，順著鬢角滑落，滴在身下冰冷的泥土上。柴薪的尖刺深深嵌入他後背和手臂的皮肉，左臂傷處的劇痛一波波襲來，但他不敢有絲毫動作，甚至連吞咽口水的本能都強行壓製住。他隻能透過柴火的縫隙，死死盯著外麵那些模糊晃動的身影，等待著命運的裁決。
是老板的演技騙過了他們，還是……
就在這令人窒息的沉默幾乎要達到頂點時，矮壯軍官忽然咧開嘴，露出一口被煙熏得發黃的牙齒，嗤笑一聲：“也是，這鳥不拉屎的地方，鬼才願意來。”他似乎接受了老板的說辭，或者說，他並不真的認為這破茶棚裡能藏得住他們搜捕的要犯，剛才那一問，或許隻是職業性的試探和習慣性的威嚇。
他收回目光，重新端起茶杯，對幾個手下揮了揮手：“行了，歇夠了就走吧，還得去前麵幾個村子轉轉，媽的，這差事真不是人乾的！”
其他偽軍也紛紛附和著站起身，拿起靠在桌邊的步槍。
林皓心中那根繃緊到極致的弦，稍稍鬆弛了一絲，但依舊不敢大意。
老板連忙點頭哈腰：“軍爺們辛苦，慢走，慢走！”
偽軍們罵罵咧咧地出了茶棚，外麵傳來馬蹄聲和吆喝聲，逐漸遠去。
直到馬蹄聲徹底消失在道路儘頭，茶棚內外重歸寂靜，林皓才如同虛脫一般，緩緩鬆開了緊握的小刀，整個人癱軟在柴堆之後，大口大口地喘息起來，冰冷的汗水早已浸透了內衫。剛才那一刻，他仿佛在鬼門關前走了一遭。
過了一會兒，腳步聲靠近。老板撥開擋在前麵的幾根柴火，那張憨厚樸實的臉出現在縫隙外。
“走了。”他低聲說道，語氣依舊沒什麼波瀾，但眼神裡似乎多了一絲難以察覺的複雜，“你還能動嗎？”
林皓掙紮著，從柴堆裡艱難地挪了出來，渾身沾滿了灰塵和碎屑，左臂的繃帶又被鮮血染紅了一片。他靠著灶台站穩，看著老板，真心實意地道謝：“多謝老板……救命之恩。”
老板擺了擺手，示意他不必多說。他走到門口，再次確認偽軍已經走遠，然後關緊了前後門，回到林皓身邊。
“你不能再待在這裡了。”老板看著林皓，語氣肯定，“他們雖然走了，但這條路上來往的人雜，保不齊還有別的眼線。你剛才也聽到了，他們搜捕得很緊。”
林皓點了點頭，他比任何人都清楚這一點。
“野三關……你還去嗎？”老板忽然問道。
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