對岸的山林比想象中更加茂密幽深。參天古木遮天蔽日，將午後本就斜射的陽光切割得支離破碎，隻在鋪滿厚厚腐葉的地麵上投下斑駁陸離的光斑。空氣潮濕悶熱，彌漫著植物腐爛和泥土蒸騰的濃鬱氣息。
林皓不敢有絲毫停歇，也顧不上左臂傷口在冰冷河水浸泡和劇烈運動後傳來的、如同被無數細針反複穿刺的劇痛。他隻知道必須遠離河岸，遠離那個可能隨時會發現他渡河蹤跡的哨卡。
他沿著一條野獸踩出的、幾乎難以辨認的小徑，向著東南方向，也就是黑水溪下遊的方向，拚命跋涉。身體的每一處都在發出抗議，肺部如同破舊的風箱，每一次喘息都帶著血腥味和火辣辣的疼痛。雙腿如同灌滿了鉛，每抬起一次都需要耗費巨大的意誌力。
但他腦海中隻有一個念頭：三十裡！回龍灣！
石根嘶啞的囑托，那張沾血的礦脈圖，懷中沉甸甸的帆布包，成了支撐他這具殘破身軀繼續前進的全部動力。他不能倒下，至少，在完成托付之前，絕對不能！
饑餓和乾渴如同兩條毒蛇，噬咬著他的腸胃和喉嚨。他隻能偶爾停下來，掬飲路邊葉隙積聚的雨水或山泉，嚼食一些確認無毒的苦澀根莖和野果，聊以維持生命最基本的運轉。
時間在痛苦的跋涉中緩慢流逝。日頭逐漸西沉，林間的光線變得更加昏暗。林皓不知道自己走了多久，走了多遠，隻能憑借著大致的方向感和對距離的模糊估算，機械地向前挪動。
就在他感覺自己即將油儘燈枯，意識開始模糊的邊緣時，前方隱約傳來了不一樣的水聲。
不再是黑水溪那持續不斷的、沉悶的轟鳴，而是一種更加複雜、更加磅礴的聲音！像是無數股水流在激烈地碰撞、回旋！
他精神一振，用儘最後力氣，撥開擋在眼前的茂密藤蔓和灌木。
眼前的景象，讓他瞬間屏住了呼吸。
黑水溪在這裡遭遇了一片巨大的、如同龍脊般突出水麵的石灰岩群，湍急的河水被岩石強行分割、阻擋，形成了數個大小不一的漩渦，水流在此激烈地回旋、撞擊，發出震耳欲聾的咆哮，濺起漫天白色水霧，在夕陽的餘暉下映出一道微弱的彩虹。而在下遊不遠處，河道又驟然收窄，河水如同被束縛的巨龍，怒吼著衝向更深的峽穀。
回龍灣！這裡一定就是回龍灣！
找到了！他終於找到了！
巨大的喜悅和虛脫感同時襲來，林皓幾乎要癱軟在地。但他強迫自己站穩，銳利的目光如同搜尋獵物的鷹隼，迅速掃視著這片河灣。
河灘上布滿被水流衝刷得滾圓的巨石，靠近山壁的一側，林木尤其茂密。按照石根的描述，老康應該就在這附近活動。
可是，人在哪裡？
放眼望去，除了咆哮的河水和沉默的岩石山林，看不到任何人影，也看不到任何類似住處或標記的東西。
“老康……老康……”林皓嘗試著呼喊，但他的聲音嘶啞微弱，剛一出口，就被震耳欲聾的水聲徹底吞沒。
他沿著河灘，艱難地向上遊方向搜尋。每走幾步，便停下來側耳傾聽，希望能捕捉到除了水聲之外的任何動靜。
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沒有，什麼都沒有。
天色越來越暗，夕陽的最後一絲餘暉也即將被遠山吞沒。夜晚即將來臨，而山林中的夜晚，意味著更多的危險和更低的體溫。
焦急和絕望再次如同冰冷的河水，漫上林皓的心頭。難道他千辛萬苦找到了地方，卻找不到人？還是……老康已經不在這裡了？或者，石根的信息有誤？
就在他幾乎要放棄，準備先找個地方躲避即將到來的黑夜時，他的目光無意中掃過河灣上遊一處極其隱蔽的角落，那裡有幾塊巨大的岩石相互依靠，形成了一個天然的石穴，洞口被茂密的垂掛藤蔓幾乎完全遮蔽，若非走到近前仔細觀察，絕難發現。
那裡！
一種直覺驅使著林皓。他拄著樹枝，踉蹌著向那石穴走去。
撥開濕漉漉的藤蔓，一股混合著煙火、草藥和某種獸皮氣味的氣息撲麵而來。石穴內部不大，但頗為乾燥，地上鋪著乾草，角落裡有壘砌的灶台痕跡，旁邊散落著一些簡易的捕獸夾和砍削過的木柴。
這裡有人生活！而且是不久前！
林皓心中狂喜，他走進石穴，急切地低呼：“有人嗎？老康？老康在嗎？”
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