黑暗濃稠得如同墨汁，山林在夜風中發出嗚咽般的聲響。猴子背負著老康，林皓拄著樹枝，三人如同受傷的野獸，在崎嶇的山脊線上艱難挪移。每一聲踩碎枯枝的輕響，每一次被荊棘刮過衣角的窸窣，都讓他們的心臟驟然收緊。
三十裡山路，對於完好之人尚需大半天功夫，對於他們而言，不啻於一場酷刑。體力在飛速流逝，傷痛在持續啃噬。林皓的左臂已近乎麻木，但那深入骨髓的脹痛和一陣陣襲來的眩暈卻無比清晰。他隻能將全身重量壓在右手的樹枝上，咬緊牙關，死死盯著前方猴子那模糊而堅定的背影，將那背影當作黑暗中唯一的路標。
猴子的情況同樣不容樂觀。老康的體重，經過連番顛簸和傷勢消耗，似乎變得更加沉重。他的雙腿如同灌了鉛，每一步都深深陷入鬆軟的腐殖土或磕絆在突起的岩石上。汗水浸透了他的後背，與老康傷口滲出的血水混在一起，冰冷而黏膩。他不敢停，也不能停，隻能憑借多年山林經驗和對方向的模糊記憶，在幾乎無法辨認路徑的山林中，朝著東北方向頑強挺進。
寂靜，是最大的敵人。它放大了一切細微的聲響，也放大了內心深處的恐懼和疑慮。陳望歸最後的命運如何？白石鎮的敵人是否已經展開了更大範圍的搜捕？“老河套”那個備用聯絡點是否依然安全？每一個問題都沒有答案，如同這漫無邊際的黑暗，沉甸甸地壓在心頭。
約莫走了小半個時辰，林皓的呼吸越來越急促，腳步也開始踉蹌。失血和感染帶來的虛弱感如同潮水般一次次衝擊著他的意識防線。
“停……停一下。”林皓終於支撐不住，扶著旁邊一棵粗糙的樹乾，劇烈地喘息起來，冷汗順著鬢角直流。
猴子聞聲停下腳步，小心地將老康放下，讓他靠坐在樹根處。他自己也幾乎虛脫，靠著樹乾滑坐在地，胸膛劇烈起伏。
“喝口水。”猴子將水囊遞給林皓，裡麵隻剩下最後淺淺的一層。
林皓搖了搖頭，聲音嘶啞：“你喝，我還撐得住。”他知道猴子的消耗比他更大。
猴子沒有堅持，自己抿了一小口，滋潤了一下如同著火般的喉嚨。他側耳傾聽著周圍的動靜，除了風聲和偶爾不知名夜梟的啼叫，四周一片死寂。但這種死寂，反而讓他更加不安。
“不對勁。”猴子突然壓低聲音，眼神銳利地掃視著身後的黑暗。
林皓心中一凜，強打精神，也凝神細聽。
起初，隻有風聲。但漸漸地，一種極其微弱的、若有若無的沙沙聲，混雜在風拂過林葉的聲響中，傳入他們高度緊張的耳膜。那聲音很輕，很碎，不像野獸的腳步聲，更像是什麼東西……或者什麼人，在小心翼翼地移動，試圖掩蓋行蹤。
有人跟蹤！
這個念頭如同冰錐，瞬間刺穿了兩人疲憊的神經。
猴子猛地站起身，柴刀已然握在手中。林皓也掙紮著靠樹站直，右手緊緊握住了那根充作拐杖的粗樹枝，眼神警惕地望向聲音傳來的方向。
黑暗如同厚重的幕布，遮擋了一切。他們什麼也看不見，但那細微的沙沙聲卻時斷時續，如同附骨之疽，始終綴在後方不遠不近的距離。
是白石鎮追出來的敵人？還是這山林裡其他的不速之客？
“不能留在這裡當靶子。”猴子當機立斷，低聲道，“跟我來，改變路線，繞一下。”
他再次背起老康，沒有繼續沿山脊前行，而是轉向側下方一條更陡峭、植被更茂密的溝壑。這裡幾乎沒有路，需要手腳並用地在亂石和灌木中攀爬下行，難度極大，但同樣也能更好地利用地形隱藏蹤跡。
林皓緊跟其後，左臂的傷口在劇烈動作下傳來撕裂般的痛楚，讓他幾乎暈厥。但他死死咬著牙，將痛呼聲咽回肚子裡，拚命跟上猴子的速度。
身後的沙沙聲似乎停頓了片刻，顯然，跟蹤者也發現了他們改變了路線。但很快，那聲音再次響起，依舊不緊不慢地跟隨著，顯示出跟蹤者極強的耐心和追蹤能力。
三人如同在黑暗的棋盤上艱難挪動的棋子，而身後，則跟著一個看不見的、執著的對手。
跌跌撞撞地下到溝底，一條冰涼的小溪攔在麵前。猴子毫不猶豫地踏入齊膝深的溪水中，逆流向上走了幾十米，才重新上岸，鑽進對岸一片更加茂密的竹林。
冰涼的溪水暫時緩解了林皓傷口火辣辣的疼痛，卻也帶走了身體僅存的一點溫度，讓他控製不住地打起冷顫。竹林中光線更為昏暗，竹葉遮蔽了本就微弱的星光，幾乎伸手不見五指。
他們在竹林中穿行，身後的跟蹤聲似乎被溪流和茂密的竹林乾擾，變得模糊起來。
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