天光在竹林的縫隙間逐漸明亮，將墨色的夜驅散成一片灰蒙蒙的晨霧。光線並未帶來多少暖意，反而讓昨夜那場短暫而凶險的遭遇戰留下的痕跡更加清晰，地上淩亂的腳印、被撞斷的竹枝、以及那幾滴已然發黑凝固的血跡，都無聲地訴說著迫近的危險。
猴子背負著老康，林皓深一腳淺一腳地跟在後麵，兩人都沉默著。一夜的奔逃和驚魂耗儘了他最後的氣力，左臂的傷口在高燒和劇烈運動後，炎症似乎更重了，每一次邁步都牽扯著神經，帶來一陣陣眩暈和惡心。他能感覺到自己的額頭滾燙，與身體的冰冷形成詭異的對比。
“快到了。”猴子啞著嗓子說了一句，不知是在安慰林皓，還是在給自己打氣。他辨認了一下方向，領著林皓偏離了茂密的竹林，開始沿著一條乾涸的、布滿卵石的河床邊緣行進。
地勢逐漸變得平緩，周圍的植被也稀疏起來，露出大片灰黃的土地和嶙峋的怪石。空氣中開始彌漫著一股潮濕的、混合著淤泥和水草腐爛的氣味。遠遠地，能聽到隱約的嘈雜人聲和零星的犬吠。
又繞過一片長滿蘆葦的窪地，眼前的景象豁然開朗。
那是一片極其寬闊的、近乎荒蕪的河灘地。一條渾濁的大河在這裡拐了一個近乎直角的大彎，形成了大片淤積的灘塗和廢棄的碼頭遺址。幾艘早已腐朽、隻剩骨架的破船歪斜地陷在淤泥裡，如同巨獸的屍骸。而在河灘更高、更乾燥一些的地方，密密麻麻地搭建著無數低矮簡陋的窩棚。這些窩棚用的材料千奇百怪，破席爛布、朽木碎磚、甚至還有撿來的破船板，歪歪扭扭地擠在一起，形成了一片巨大而雜亂的貧民窟。
這就是老河套。
空氣中混雜著淤泥的腥氣、人群聚集的體味、以及若有若無的炊煙和食物腐敗的味道。一些麵黃肌瘦、衣衫襤褸的人影在窩棚間穿梭，眼神大多麻木而警惕。幾條瘦骨嶙峋的野狗在垃圾堆裡翻找著食物，偶爾為了爭搶而發出低沉的嗚咽和撕咬聲。
這裡沒有秩序，隻有最原始的生存掙紮。
猴子的心沉了下去。老河套比他記憶中更加破敗和混亂。在這種地方，想要找到一個隱藏的聯絡點，並且不引起任何注意，難度極大。而且，那個神秘的吹箭殺手，極有可能也尾隨到了這裡，隱藏在某個陰暗的角落，如同毒蛇般等待著下一次致命一擊。
“跟緊我，別亂看，別說話。”猴子低聲叮囑林皓，將自己的帽簷又往下拉了拉，背著老康，混入了窩棚區邊緣如同迷宮般狹窄、泥濘的小巷。
他們的出現引起了一些注意。幾個蹲在窩棚口、眼神渾濁的漢子抬起頭，漠然地打量著這三個明顯是外來者、而且狀態極差的人。有人注意到了猴子背上昏迷的老康和林皓那明顯不自然垂落的左臂，眼中閃過一絲不易察覺的精光，但很快又低下頭去，仿佛什麼都沒看見。在這裡，多管閒事是取死之道。
猴子按照老康昏迷前透露的模糊信息，在錯綜複雜的窩棚迷宮中穿行。他要找的是一個綽號叫“泥鰍”的人，據說在河灘南頭靠近廢棄二號碼頭的地方，經營著一個幾乎無人問津的破舊茶攤。
腳下的路泥濘不堪，汙水橫流。兩側的窩棚裡不時傳出孩子的哭鬨、女人的咒罵和男人的咳嗽聲。各種氣味混雜在一起，令人作嘔。林皓強忍著眩暈和惡心，緊緊跟著猴子，他感覺自己的體力已經透支到了極限，全憑一股意誌在支撐。
終於，在穿過一片尤其肮臟、堆滿各種破爛的區域後，他們看到了那個所謂的“茶攤”。
那隻是一個用幾根歪斜竹竿和一張巨大破油布搭起來的棚子，四麵漏風。棚子下麵擺著兩三張缺腿用石頭墊著的破桌子，幾條長凳。一個頭發花白、佝僂著背、穿著幾乎看不出原本顏色破棉襖的老頭，正蹲在棚子角落的一個小泥爐前，慢騰騰地扇著爐火，爐子上坐著一個黑乎乎的陶壺，冒著微弱的熱氣。棚子內外，一個客人也沒有。
這就是“泥鰍”？
猴子沒有立刻上前，他背著老康，在不遠處一個堆著破爛漁網的角落停下，仔細觀察著那個老頭和周圍的環境。林皓也靠在一個廢棄的石磨盤上喘息，他的臉色已經蒼白得像紙，呼吸急促而淺薄。
老頭似乎對周圍的的一切都漠不關心，隻是專注地盯著他那似乎永遠也燒不開的壺水。他的動作緩慢，眼神渾濁，看起來和這老河套裡其他等死的流民沒什麼兩樣。
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但猴子注意到，老頭那拿著破蒲扇的手，指關節異常粗大，雖然布滿老繭和汙垢，卻隱隱透著一股力量感。而且，他那看似渾濁的眼睛，在偶爾掃過棚外時，會閃過一絲極難察覺的銳利。
“你們在這裡等著，我去探探路。”猴子將老康小心地放在漁網堆後麵，讓他靠著，又對林皓使了個眼色，示意他保持警惕。
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