那半塌的柴草棚散發著濃重的黴味和牲畜糞便的氣味，棚頂破了大洞，四麵漏風，但至少能提供一個相對隱蔽的角落，暫時隔絕外麵那些麻木或探究的視線。猴子小心翼翼地將老康安置在最內側相對乾燥的草堆上，又幫幾乎虛脫的林皓挪了進去。
“聽著，”猴子蹲在林皓麵前，聲音壓得極低，眼神銳利，“我必須去二號碼頭確認情況。你們留在這裡，無論聽到什麼動靜，除非是我回來，否則絕對不要出來，也不要發出任何聲音。”
他解下腰間那把從敵人手裡繳獲的南部式手槍，塞到林皓還能活動的右手裡，又教了他最簡單的開保險和扣扳機的動作。“萬不得已的時候再用。省著點，裡麵隻有五發子彈。”
林皓握著手槍，冰冷的金屬觸感讓他滾燙的掌心稍微舒服了一些，他重重地點了點頭，喉嚨乾澀得說不出話。
猴子最後看了一眼昏迷的老康和狀態極差的林皓，眼神複雜，最終什麼也沒說，轉身如同狸貓般鑽出柴棚，迅速消失在窩棚區的陰影裡。
柴棚內陷入了死寂，隻有老康微弱斷續的呼吸聲和林皓自己粗重灼熱的喘息。脫離了緊張的奔逃，精神稍一鬆懈，左臂傷口那被壓抑許久的劇痛和全身的高燒便如同決堤的洪水般洶湧襲來。林皓感覺自己的腦袋像被放在火上烤，視線開始模糊旋轉，耳朵裡充斥著嗡嗡的鳴響。他靠在冰冷的土牆上，試圖汲取一絲涼意，但身體的滾燙仿佛要將他從內而外點燃。
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他緊緊攥著手槍，右手手指因為用力而微微發抖。棚外，老河套的聲音隱約傳來，孩子的哭喊、模糊的爭吵、野狗的吠叫，這些聲音扭曲變形，仿佛來自另一個世界。他努力睜大眼睛，透過柴棚牆壁的縫隙向外窺視，但看到的隻有晃動的人影和斑駁的光斑，根本無法分辨是敵是友。
時間再一次變得緩慢而煎熬。每一分鐘，都像是在炭火上炙烤。林皓的意識在清醒與迷糊的邊緣徘徊。他仿佛又回到了那個被伏擊的山穀，聽到了戰友的慘叫，看到了“鬼火”噴吐的烈焰；又仿佛看到了陳望歸決絕的背影，和那黑暗中無聲襲來的吹箭……
“水……”一聲極其微弱的呻吟從旁邊傳來，是昏迷中的老康發出的。
林皓一個激靈，強行從混沌中掙脫出來。他挪到老康身邊，發現老康的嘴唇乾裂得起皮，臉色灰敗中透著一股不正常的潮紅。他也在發燒。
水……他們幾乎沒有水了。猴子帶走了最後一點。
林皓舔了舔自己同樣乾裂的嘴唇，一股絕望感湧上心頭。沒有藥，沒有水，他和老康可能都撐不到猴子回來。
不，不能放棄！
他掙紮著，用右手在柴棚裡摸索，希望能找到一點漏雨的積水或者別的什麼。但除了發黴的草屑和塵土，一無所獲。
就在他幾乎要絕望時，目光落在了棚外不遠處一個積著雨水的破瓦罐上。那瓦罐離柴棚大概七八米遠，處於一片相對開闊的空地。
出去，就有暴露的風險。不出去，他和老康可能渴死、燒死。
林皓咬了咬牙，看了一眼手中冰冷的手槍。他必須冒這個險。
他深吸一口氣，壓下喉嚨裡的腥甜和眩暈感，小心翼翼地挪到柴棚入口，透過縫隙仔細觀察外麵。幾個衣衫襤褸的孩子在不遠處追逐打鬨，幾個老人蹲在窩棚口曬太陽，眼神空洞。暫時沒有看到明顯可疑的人。
就是現在！
林皓猛地鑽出柴棚，用儘最快的速度，踉蹌著衝向那個破瓦罐。他的動作引起了不遠處那幾個孩子的注意，他們停下打鬨，好奇地看著這個臉色慘白、動作怪異的外來者。
林皓顧不上這些，衝到瓦罐前，發現裡麵隻有小半罐渾濁不堪、漂著雜質的雨水。他也顧不得那麼多了，用右手捧起一些，貪婪地喝了兩口。冰涼的、帶著土腥味的液體滑過喉嚨，暫時緩解了那火燒火燎的乾渴。
他脫下自己相對乾淨些的裡衣袖子，浸透雨水，然後迅速返回柴棚。
回到相對安全的陰影裡，林皓的心臟還在狂跳。他小心地將濕袖子擰出幾滴水，滴入老康乾裂的嘴唇。老康無意識地吞咽著，雖然微弱，但至少能補充一點水分。
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