林皓的蘇醒，如同在濃重的黑暗中點燃了一盞微弱的油燈，雖然光芒搖曳，卻實實在在地驅散了些許絕望的寒意。他依舊虛弱得厲害，左臂的疼痛如同附骨之疽，每一次輕微的挪動都牽扯著神經，帶來一陣眩暈和冷汗。但意識清醒所帶來的感知，讓他更清晰地認識到他們所處的絕境，也讓他心中那份必須完成任務的執念，燃燒得更加熾烈。
猴子將烤熟的塊莖撕成小條，小心地喂到他嘴裡。林皓艱難地咀嚼著，乾燥起皮的喉嚨每吞咽一下都如同刀割。他的目光始終沒有離開過懷裡的帆布包，右手下意識地摩挲著那硬物的輪廓，仿佛那是他生命全部的支點。
“感覺怎麼樣？”猴子看著他蒼白如紙的臉，低聲問道。
“……死不了。”林皓扯出一個極其難看的笑容，聲音嘶啞，“就是……這胳膊……怕是廢了。”
“別胡說！”猴子打斷他，語氣帶著不容置疑的堅定，“老康說了，傷口沒傷到根本骨頭，隻要炎症消下去，好好養著，能恢複！咱們多少大風大浪都闖過來了，還能折在這條胳膊上？”
林皓沒再說話，隻是默默地將嘴裡的食物咽下。他知道猴子是在安慰他，但他更知道現實的殘酷。在這缺醫少藥、強敵環伺的境地裡，能活下來已是僥幸，一條胳膊……代價或許已經算輕了。
靠在石壁上的老康，氣息依舊微弱，但眼神比前兩日銳利了許多。他看著兩個年輕人，緩緩開口，聲音如同磨損的砂紙：“……醒了就好……省得猴子……整天跟丟了魂似的……”
猴子有些尷尬地撓了撓頭，那動作牽動了手腕的傷口，讓他疼得齜了齜牙。
老康的目光轉向林皓懷裡的帆布包，神色凝重：“……‘影傀’的人……盯上我們……絕不簡單……這東西……乾係太大……”
“康爺，這‘影傀’到底是什麼來路？”猴子趁機問道，這是他心中最大的疑問。
老康喘息了幾下，組織著語言：“……一個……很古老的殺手組織……據說前朝就有了……拿錢辦事……不分正邪……隻要出得起價……他們連皇帝都敢刺……手段詭異……擅長追蹤、下毒、暗殺……行事狠辣……不留活口……”
他頓了頓，眼中閃過一絲忌憚：“……他們的人……很難辨認……可能是個乞丐……也可能是個商人……甚至……可能是你身邊的人……防不勝防……這次遇到的……應該是他們組織裡……專門負責‘外勤’的好手……”
林皓和猴子聽得心頭沉重。一個隱藏在曆史陰影中的龐大殺手組織，比明確的敵人如日軍或“黑狗”更加可怕，因為你不知道他們會從哪個角落，以何種方式發動致命一擊。
“……他們要麼是……鬼子或者‘黑狗’……雇來的……”老康繼續分析，語氣愈發嚴肅，“要麼……就是有別的雇主……也盯上了……林皓懷裡的東西……”
“別的雇主？”林皓心中一凜，“除了鬼子和‘黑狗’，還有誰？”
老康搖了搖頭，眼神深邃：“……不好說……這東西……太燙手……想得到它的……恐怕不止一方……”
山洞內的氣氛再次變得壓抑。本以為隻是躲避日寇和漢奸的追殺，沒想到卻卷入了更深的漩渦之中。
“那我們……接下來怎麼辦？”林皓看向猴子，又看了看老康。他現在連站起來都困難，更別說戰鬥了。
猴子沉默了片刻，目光掃過洞內所剩無幾的野菜根莖和空空的水囊。“康爺，您的傷……和林皓的狀況，都不適合長途跋涉。但這裡……確實不能久留了。我昨天出去，沒發現明顯的搜捕痕跡，但這不代表安全。那個灰衣人沒得手，絕不會善罷甘休。”
他站起身，走到洞口，撥開藤蔓向外望去。天色已經大亮，山林間霧氣氤氳，一片靜謐，但這靜謐之下，仿佛潛藏著無數雙眼睛。
“我再出去一趟。”猴子下定決心，“多找些吃的，最重要的是找到水源。順便，再往遠處探探路，看看有沒有更隱蔽的藏身之處，或者……能不能找到離開這片山區，往根據地方向的路。”
老康點了點頭：“……小心……‘影傀’的人……可能不止一個……他們……有獨特的聯絡方式……”
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