江辰走得不快，像在散步。
等到接近地鐵站附近時，他才真正打起精神。他沒有急著過去，而是繞到更遠處，貼著半塌的居民樓，一圈一圈地繞著地鐵站走。第一圈，他數清了明麵上的人數。
地鐵站入口附近有三道暗哨，一個藏在舊書報亭後頭，兩個分在東西兩側的破樓裡。第二圈，他摸清了他們換崗的間隔。每隔半個鐘頭，東邊的暗哨會沿著巷子走到書報亭旁，和那邊的人低聲交班。西邊那個不動，像塊石頭，懷裡藏著刀。第三圈，他找到了至少四條進出地鐵站的路線，其中兩條藏得極深，一條在站台北側的通風井，一條在水溝儘頭的舊鐵門。
站台深處的光比上次更弱了，但守衛的人數卻多了一倍。江辰伏在一堵斷牆後頭，借著對麵樓裡漏出的微弱燈光，看見幾個人從站台下麵抬上來一口極沉的長箱。箱子上蒙著黑布，邊角用鐵釘封死。
他們抬得極小心，卻仍擋不住那股味道。那是異獸身上才有的腥氣，混著點藥水味，被夜風慢慢送出來，熏得江辰喉嚨發緊。長箱被抬進地鐵站深處之後，又有人從裡麵出來，站在入口處左右張望，像在等什麼人。江辰將那些人的步法、呼吸都暗記在心。
裡麵有兩個人氣脈悠長，走起路來腳步雖輕，鞋底落下去時卻比旁人沉，一看便知是練出了氣感的武者。他們腰上沒別刀，可手腕極粗，指節上爬滿了老繭。
江辰沒有露麵。他帶著小金原路退去，進了附近一棟半塌的舊樓，找了三層一處豁口，正好能將地鐵站入口的大半景象儘收眼底。小金從他肩頭跳下來，在他手腕上蹭了蹭。它今天也極安靜，像是知道這地方不能叫。江辰靠在牆邊，把白爺的請帖又看了一遍。
那帖子上寫的是“喝茶”，可他當然清楚，這不是茶局，是蛇巢。白爺不會真的給他談和的機會，他也不會把一倉人的命交給別人的規矩。他原想再等等，等歸元呼吸法練到更高，再等北倉的少年們再硬一點。
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可現在不行了。白爺開始碰異獸了。那些長箱意味著什麼，他前世見過不止一次。一旦讓這批貨流出去，便不隻是北區的事，也不隻是幾個學生仔的事。白爺的胃口，比他原先估計的大了太多。
江辰把帖子慢慢折好，揣進懷裡。夜風從豁口灌進來，把地上的灰吹得打旋。
他低頭看了一眼地鐵站的方向，對小金說：“明天晚上，我們下去看看。”小金歪了歪頭，發出極輕的一聲“啾”。江辰閉上眼，呼吸放得極緩，像在蓄一場很長的雨。
白爺的地鐵站到了後半夜，比江辰預想的還要靜。那種靜很沉，像有東西伏在地底，屏著氣，等人走近。江辰帶著小金從北側通風井摸下去，井口早被鐵網焊死，他用隨身帶的一根短鋼片撬開幾處鏽釘，側身鑽了進去。通風井極窄，稍胖些的人都進不來。他像一條貼著管壁下潛的蛇，連呼吸都放到了最輕。小金縮在他頸後，一動不動。
落到站台夾層時，他先聽了半盞茶的工夫。下麵有人在說話，聲音壓得低，像怕驚動籠子裡那些活物。江辰從夾層往下看，站台深處那幾排鐵籠還亮著昏黃的小燈。籠裡的異獸都不安分，一頭灰鱗幼蛟不停地用頭撞著鐵欄，撞一下，喉嚨裡就滾出一聲極低的嚎。另一頭三眼狼崽縮在角落，三隻眼睛半睜半閉，其中一隻血紅血紅的，像燒著。江辰上次就注意到，白爺的人給它們喂得很差，也不給水，有的籠子連下腳的地方都泡在汙液裡。那些異獸大多還小，可已有凶性。他等的就是這個。
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