像是蟲潮來臨時，有某種力量從地底衝開了這條通道。又或者，是它自己打開的。
江辰望著那條通道，久久沒有說話。
造化玉碟在他胸前劇烈顫動著，像一顆滾燙的心臟要掙脫皮肉的束縛。那種共鳴不再是之前模糊的呼應，而是一種尖銳而急切的灼痛，一下一下撞擊在他的胸口，像是要從他身體裡拽出什麼來。
“通道是新的。”蘇銀月走到他身邊，聲音極輕，“之前絕對沒有。”
“看起來像從裡麵裂開的。”楚天戈難得收斂了狂態，眼神盯著那幽深的入口，低聲道，“像是邀請。”
江辰沉默了數秒。
“我要下去看看。”他說。
蘇銀月看了他一眼，沒有多問，隻是握了握劍柄：“一起。”
楚天戈活動了一下受傷的右臂，嘴角一挑：“巧了，我也想看看那幫蟲子到底在守什麼寶貝。”
三人身後，一道虛浮卻沉穩的腳步聲響起。
陸寒州不知何時已經站了起來。他的臉色依然蒼白，唇色淡得發青，額角還掛著未化的霜粒。但他站得很直，像一杆不肯折斷的槍。
“算我一個。”他說，聲音沙啞卻不可動搖，“如果真有什麼東西在裡麵，你們三個未必能全身而退。”
江辰回頭看他，沉默片刻，點了點頭。
四人沒有叫上其他考生。這種級別的任務，能依靠的隻有彼此。
他們踏入通道。
越往深處走，空氣越冷。那種冷與外界的溫度無關，更像一種從精神深處滲透出來的寒意。像有無數隻極細小的手在皮膚表麵爬過，又像有什麼東西在黑暗裡緩慢呼吸。
通道並不筆直，時寬時窄，兩側岩壁光滑如鏡，表麵有無數道扭曲的刻痕，不像是蟲族用肢體鑿出來的，倒像是某種能量灼燒後留下的焦痕。每向前走一段，空氣中就會閃過幾縷極淡的紫色光點，飄忽不定，像在指引他們深入。
小金縮在江辰衣領中，渾身緊繃。第二次蛻變後的它已經很少因外物而不安，但此刻它連呼吸都放得極輕，金色眼瞳在黑暗中亮得驚人。它知道前麵有東西，卻不敢發出一點聲音。
走了約莫一刻鐘，前方豁然開朗。
江辰第一個踏出通道，腳步停在半空，瞳孔驟然放大。
那是一個巨大到不像是天然形成的地下空間。穹頂高懸，看不到頂，隻有無數道紫色光紋在岩壁上緩緩爬行，如血管般向中央彙聚。整片空間被一層陰沉如墨的霧氣籠罩，霧氣中，數以萬計的蟲族伏在地麵上，密密麻麻地排布成整齊的陣勢，如同一支正在朝拜的軍隊。
有三級，有四級，有五級，有六級，甚至能看到數隻龐大的七級蟲族伏在最前列。它們是同類，卻彼此相安無事，隻朝著同一個方向匍匐著。
那個方向，是這片空間的中央。
一團巨大的黑色能量體懸浮在半空，約有數丈之高，像一個活著的漩渦。它沒有固定形狀，邊緣在不斷翻湧、收縮、膨脹，像一顆被裹在灰黑色光暈裡的心臟。而在那團黑色能量之中，一點一點細碎的星光正在閃爍。
那光極美，卻又帶著某種讓人從靈魂深處感到恐懼的寒意。
四人站在空間邊緣，齊齊停了下來。
沒有人先開口。
良久，楚天戈從喉嚨裡擠出一句：
“那是什麼鬼東西？”
他的聲音不自覺地壓得極低，像怕驚動了什麼不該驚動的東西。
“蟲族在守護它。”蘇銀月的聲音更輕，“像是在崇拜，又像是在……溫養。”
陸寒州沒有接話，但他垂在身側的手不自覺地攥緊了。他感受到了一股陌生的能量從那團黑色物體中流淌出來，與他的寒冰領域產生了某種難以言喻的排斥反應。那能量讓他本能的每一根神經都在喊著“離開”。
江辰沒有看他們。他整個人像被釘在了原地。
造化玉碟已經不隻是震動了。
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