四人幾乎同時抬頭。
通道口，一隻他們從未見過的蟲族正堵在外麵。
它的外形接近淵甲蟲，但通體烏黑中透著不自然的血紅紋路，甲殼上覆蓋著密密麻麻的金屬接板，像是被人用機械手段改造過。它的頭部大半被金屬殼包裹著，六隻複眼隻剩下四個，其中一隻還閃爍著紅色的電子光。
這不是自然的產物，這是被改造過的兵器。
那隻改造淵甲蟲的口器大張，朝洞內噴出一團暗紅色的酸霧。酸霧所過之處，岩壁發出“嗤嗤”聲，如雪遇火。
陸寒州瞬間撐起寒冰屏障，將那團酸霧凍在半空，但巨大的衝擊力仍將他逼退了兩步，臉色更白了幾分。
“撤。”江辰低聲喝道。
四人交替掩護著後撤，穿過狹窄通道向外退去。
就在他們退出岔道口的一瞬，那名敵方領隊的通訊器裡突然傳出一個聲音，沙啞而扭曲，像經過層層加密處理：
“收割提前開始。”
江辰回頭，隻看到那隻改造蟲族在黑暗中緩緩轉身，沒有追擊，像是接到了某個更高層級的命令。
“教授。”他咬著牙低聲道。
方才那個死士的通訊器，在他掌心微微震動，屏幕上的頻段跳動了一下，然後歸於沉寂。
地麵，軍方監考中心。
主廳裡的氣氛已經緊繃到了極點。所有屏幕全開，數十名軍官和技術人員正在高速處理著從考場各處彙聚而來的數據流。紅色警示燈在天花板上無聲旋轉，每個人的臉上都寫滿了疲憊與焦灼。
“第三層東側出現異常能量信號！”一名年輕的技術軍官突然拔高聲音，“信號頻率和母巢核心高度相似，但位置……在核心區外！有外力在抽取核心能量！”
總考官霍然站起，臉色鐵青。
“確認位置！”
“第三層C7區，距離母巢核心直線距離不到五百米！能量波動呈脈衝式增強，不是自然現象！”
“人為抽取……”總考官咬緊了牙，猛地轉頭，“派突擊隊進去，快！目標C7區，最高優先級別！”
“是！”
數道軍令如電波般飛出。監考中心外，已待命多時的軍用突擊隊如離巢之蜂般湧向天坑方向。
但在主廳角落，一個穿著深藍色後勤製服的中年男人悄然放下了手中的文件，站起身來。
他沒有引起任何人的注意。
他貼著牆根走出主廳，穿過一條無人的走廊，進入獨立的通訊室，反手鎖上了門。
片刻後，他撥通了一個加密頻道。
“軍方向第三層派突擊隊了。”他的聲音壓得很低，語速極快，卻出奇平靜，“目標，C7區，你那邊最遲還有四十分鐘。”
通訊器那頭沉默了一秒，傳來一個經過變聲處理的沙啞嗓音：“知道了。你繼續盯著。”
“那批貨呢？”
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“已經在動了。”那聲音說，“不必管突擊隊，做好你的事。”
通話中斷。
中年男人收起通訊器，整了整衣領，推開通訊室的門。他臉上的表情與進去時一樣平靜，腳步不急不緩地朝主廳方向走回去，像一個出來透了口氣的值班人員。
監考中心內，警報聲還在響。沒有人知道他剛才做了什麼。
也沒有人知道，那支剛被派出去的突擊隊，尚未抵達第三層，前方就已經有人在等著他們了。
改造蟲族沒有給他們喘息的時間。
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