那人的話還沒說完，突然渾身一抽，眼珠翻白。江辰猛地鬆手，隻見他口中湧出黑血，與之前那幾人如出一轍。
又死了。
江辰站直身體，臉色極沉。
身後，陸寒州跟了上來。他聽到了剛才那句話，臉色同樣鐵青。
“天衡生物……”他低聲道，聲音裡有掩飾不住的震驚與壓抑，“那是一家有聯邦背景的巨頭企業。在軍方和聯邦政府都有深厚的人脈。”
他抬起眼，與江辰四目相對。
“江辰。”陸寒州第一次直呼他的名字，“這條線，比我們想象的都要大。”
江辰沒有說話。他轉過身，望向遠處母巢核心的方向。黑色能量還在那裡翻湧，星光明滅不定。
“再大，也已經露出來了。”他說。
軍方突擊隊抵達第三層時，江辰正站在那間被摧毀的工作站外。
二十四名全副武裝的軍中武者從天坑方向突入，如利刃般切入蟲巢深處。他們的推進速度極快，沿途殘餘的蟲族幾乎無法對這支精銳力量形成任何阻礙。為首的指揮官是一個寸頭中年男人，麵容冷峻，氣勢沉穩，身後跟著兩支能量槍小隊和數名六級以上的近戰武者。
他第一眼看到的是江辰。
然後是江辰身後的母巢通道、滿地的蟲屍、被砸爛的儀器和那具連甲殼都被打碎大半的改造蟲族屍體。
“你是考生？”指揮官沉聲問。
“北辰。”江辰報出代號。
指揮官看了他一眼，目光從他滿身的血和右拳裸露的傷口上掃過，微不可察地點了點頭。他又轉向從後邊走來的陸寒州、蘇銀月和楚天戈三人，眉頭一動。
“陸少爺。”他認出了陸寒州，語聲裡多了一分鄭重。
“劉叔。”陸寒州點頭回應，聲音雖弱卻清晰，“第三層內還有至少一支武裝力量在活動，但已被我們擊退。核心區有走私網絡的人為痕跡，全部證據都在裡麵。另外，母巢核心處存在高威脅能量體，清剿火力必須覆蓋那裡。”
劉指揮官臉色驟變。他轉頭對身旁的副官低聲吩咐了幾句，又看向江辰四人：
“你們能確定母巢核心那種東西的位置？”
“能。”江辰說。
“給我坐標。突擊隊會在這裡建立防禦圈，等清剿轟炸結束。你們四個，現在立刻隨救援隊撤離。”
江辰沒有多說什麼。到了這一步，該做的都已經做了。
但他沒有把數據盤和那枚死士的通訊器交出來。不是不信任軍隊，而是他已經清楚地知道，軍方內部並不乾淨。這些東西交到不該交的人手裡，等於把線索送進虎口。
撤離用了將近三個小時。
第三層的蟲潮已經退去大半。軍方突擊隊在幾處關鍵通道建立了臨時火力陣地，掩護考生分批從重新打通的天坑口離開。越往上走，空氣越冷，光線也越發明亮。那些久違的、來自地麵的光，讓許多考生在看見出口的瞬間就癱倒在地。
當江辰走出天坑邊緣，重新站在戰場廢墟上的時候，天空已經泛起了魚肚白。
他站在晨光裡，像一塊剛剛從血池裡撈出來的石頭，渾身都是乾涸的蟲血與硝煙味。小金立在他的肩頭，黑金色的羽毛被風吹開，邊緣的金色焰光在晨霧中細碎而明亮。
考場上空，廣播聲一遍又一遍地重複著同樣的內容：
“星武高考第一輪正式結束。所有考生請在七十二小時內完成積分清算。第二輪相關信息將於三日後公布。”
江辰看著遠處正在集合的考生們，什麼也沒說。他太累了。從躍入第三層到現在，連番血戰、突破、追查、廝殺，幾乎沒有合過眼，也沒有真正坐下來喘一口氣。
“江辰！”
一個熟悉的聲音從人群後方炸開。
林小北從人群中衝出來，連撞了好幾個考生，幾乎連滾帶爬地撲到他麵前。
他的眼眶是紅的，嘴唇抖得厲害。他上上下下地打量著江辰，看見那身幾乎被蟲血浸透的衣服、那露出指骨的右手和肩頭上一道已經凝成黑痂的傷口，整個人都像是被狠狠捏了一把。
“你……你他媽還活著……”
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