12月10日，日本華中方麵軍司令官鬆井石根等到中午沒有得到任何答複，他的耐心耗儘了。下午時分，日軍全線攻城令下達，四個主攻方向同時開打，南京城陷入火海。
王漢彰是在當天下午從泰隆洋行樓下的收音機裡聽到這個消息的。收發室的兄弟把收音機的音量調大了，幾個洋行裡的職員圍著收音機站著，誰也沒有說話，隻有收音機裡斷斷續續的電流聲和播音員念稿子的聲音。播音員念的是中央社的廣播。說是日軍對南京發動總攻，國軍將士正在浴血抵抗，中華門前戰況慘烈。
接下來的幾天，消息都是碎的、斷的、不完整的。英租界裡的收音機信號被日軍乾擾，中央社的信號時好時壞，有時候隻能聽到斷斷續續的雜音，播音員的聲音像是被人掐著嗓子吞吞吐吐；有時候突然清晰一陣子，播報一段戰況然後又消失了，留下漫長的沙沙聲。
王漢彰每天坐立不安地等著收音機裡的消息，每一段清晰的信號都像從水裡撈出來的一樣珍貴。他讓收發室的兄弟二十四小時輪班守著收音機，一有信號就記錄下來，不管是什麼內容，哪怕隻是一句話也要記下來。他自己每天往返於泰隆洋行和救濟所之間，心裡裝著南京那邊的仗打到了什麼程度，臉上還不能讓難民們看出來。
他從收音機裡聽到：日軍第16師團猛攻城東紫金山、中山門，教導總隊依托紫金山山地層層阻擊，山林晝夜燃燒，反複拉鋸。日軍第6師團主攻城南中華門、雨花台，88師朱赤、高致嵩兩旅死守雨花台高地。日軍第9師團猛攻光華門、通濟門。日軍第114師團進攻水西門。雙方在光華門反複爭奪五次，城牆多次坍塌，國軍數次肉搏堵死城牆缺口。
南京保衛戰一開始就進入了白熱化的狀態，守城士兵在竭儘全力地打。但王漢彰從收音機裡支離破碎的消息中已經能拚出大致的輪廓了——日軍兵力太強，炮火太猛，守軍在外圍陣地上支撐不了太久。他在西班牙見過攻城戰是什麼樣子，一旦外圍陣地丟了，城牆就是最後的棺材板。
12月11日，雨花台外圍陣地被日軍炮火犁平，守軍死傷過半，紫金山第二峰失守，日軍居高臨下炮擊南京城內。同一天，蕪湖淪陷，日軍徹底切斷南京向西突圍路線。
王漢彰聽到“蕪湖淪陷”這四個字的時候，手裡的鉛筆在筆記本上頓了一下，筆尖把紙戳了一個洞。蕪湖一丟，南京往西的路就沒了，二十萬人從南京退出來，隻能渡江往北走，但江邊的渡船已經被燒了。他心裡有一個聲音在說：完了。
12月12日，他從收音機裡聽到了更壞的消息。中午時分，日軍集中上百門重炮轟擊雨花台陣地，88師262旅旅長朱赤、264旅旅長高致嵩先後陣亡，六千餘名守軍全部戰死，雨花台失守。日軍順勢衝到中華門城牆下，炸開多處城牆缺口，當日下午，紫金山主陣地失守，中山門被攻破，城內多處日軍突入，各部通訊斷絕，指揮體係徹底癱瘓。
王漢彰聽到朱赤和高致嵩陣亡的時候，拿著筆的手停在了半空中。兩個旅長在同一天戰死，說明那支部隊已經打光了最後一個人。他想起之前郝夢齡、劉家麒、薑玉貞殉國的消息，一個月不到，軍長、師長、旅長，高級軍官一個接一個地死在陣地上。他忽然想到於瞎子說過的一句話——“五陰噬陽的死剝凶局”。他當時不明白那是什麼意思，現在他好像有些明白了。
激戰從12月12日中午一直持續到13日中午，日軍各部陸續攻破中華門、光華門、中山門、水西門、挹江門。13日下午，日軍封閉南京所有出城道路，開始搜捕放下武器的士兵與平民。南京城內已經沒有成建製的反擊力量，六朝古都就此陷落。
當日，一首七言絕句自耀華中學中傳出：鐵馬倭塵破石城，秦淮月冷血潮生。鐘山嗚咽江聲悲，忍看蒼生恨未盈。
此詩一出，立刻傳遍天津衛。有人把這四句詩抄在毛邊紙上，折成小方塊塞進各個店鋪的門縫裡，有人用粉筆把它抄在街邊的牆上，有人站在茶館裡念給喝茶的人聽。觀者無不長歎，一國之都，竟然淪喪於敵手。
12月18日，被日本特務機關掌控的天津《庸報》，在頭版頭條刊發了日軍占領南京後，舉行入城儀式的報道。報道中寫到：十七日正午，鬆井司令官率皇軍主力舉行盛大南京入城式，自中華門入城，沿街百姓夾道致意，隨處可見百姓奉上茶水蔬果慰勞皇軍士兵。
皇軍設立南京治安維持會，啟用本地紳商治理市麵，開放城內糧庫救濟流離難民，開設難民收容所安置無家平民。此前因戰事逃離城區之居民，陸續返程歸家，商鋪次第開門營業，南京已然褪去戰火陰霾。
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