黎明的微光，並未給霜葉城帶來多少暖意，反而像一層冰冷的鉛灰色紗幔，無情地籠罩著這片滿目瘡痍的土地。昨夜的喧囂與混亂暫時平息，但一種更深沉、更令人窒息的壓抑，卻隨著天光彌漫開來。城頭殘留的烽煙與寒氣交織，空氣中除了血腥，更多了一種絕望的沉寂。
小七站在原本屬於城主的、如今已是一片狼藉的議事廳前——這裡現在成了臨時的指揮中心。他手中緊握著那枚冰冷的玄鐵印信，棱角硌得掌心生疼，那沉甸甸的分量，不僅僅是金屬的重量，更是數千條性命、一座城池存亡的責任，幾乎要將他單薄的肩膀壓垮。
他還很年輕，臉上甚至殘留著未褪儘的少年輪廓。就在不久之前，他的世界裡最大的煩惱還不過是驛站裡兄弟們的溫飽，是如何在驛路風雪中多賺幾個銅板。可現在，他卻被推到了這個位置，要決定一座城的命運。
他下意識地看向角落，那裡用門板臨時搭成的床鋪上，陸燼依舊昏迷不醒。趙紅藥經過緊急處理，服用了從劉府查抄來的珍貴丹藥後，勉強壓製住了傷勢，此刻正靠坐在牆邊，閉目調息，臉色依舊蒼白，但氣息平穩了許多。她的重劍就放在觸手可及的地方，劍身上的血跡已經凝固發黑。
小七知道，他不能再依賴燼哥了，至少現在不能。他必須自己站起來。
“七哥，”一名護城隊員快步走來，臉上帶著憂色，“西段缺口那邊，雖然用雜物暫時堵住了，但很不牢固，霜鬼稍微用力一衝就可能垮掉。兄弟們輪流守著，但……但很多人都沒力氣了，還有不少人開始咳嗽，發燒，眼神也不太對……”
寒疫。小七心頭一緊。這種無形的侵蝕，比刀劍更可怕。
“醫棚那邊怎麼樣？”他強迫自己冷靜下來，問道。
“傷兵太多了，藥根本不夠用，尤其是驅寒的藥材，早就用完了。很多傷員……傷口發黑，流膿，救不回來了……”隊員的聲音低沉下去。
又一個壞消息。小七感到一陣眩暈，他深吸一口氣，冰冷汙濁的空氣刺得肺葉生疼。
“把從劉府查抄的所有藥材，立刻送到醫棚，優先給傷兵使用。組織還能動的婦人，燒熱水，儘可能保持清潔。”他頓了頓，補充道，“告訴醫官，想辦法，用任何能想到的辦法，控製住寒疫的蔓延！”
“是！”隊員領命而去。
小七又看向旁邊一名負責物資統計的賬房先生（原是城主府的人，暫時被小七留下任用）：“劉府查抄的糧食，清點出來了嗎？能支撐多久？”
賬房先生連忙翻開賬冊，快速計算了一下，臉上露出一絲苦澀：“七爺，劉家囤積的糧食確實不少，但……但城內存活的人比預想的多，加上之前消耗……如果按最低標準配給，大概……大概還能支撐五天。”
五天！
這個數字像一塊寒冰，砸在小七的心上。五天之後，若援軍不至，或者霜鬼不退，等待他們的，將是活活餓死，或者……在虛弱中被怪物屠戮。
“實行糧食配給製！”小七沒有任何猶豫，立刻下令，“從今天起，所有存糧統一調配，按人頭分發最低限度的口糧，確保每個人都能活下去！敢有私藏、搶掠者，嚴懲不貸！”
他的命令一條接一條地發出，雖然有些稚嫩，卻條理清晰，帶著一種不容置疑的決斷。他調配所剩無幾的人手，加固缺口，組織巡邏，安撫民眾，分發物資……他努力回憶著陸燼平日處理事務時的樣子，模仿著他的沉穩，卻又不得不加入自己的一份屬於年輕人的狠厲與果決。
他將城主印信揣入懷中，邁步走出了臨時指揮所。他需要親自去看，去聽，去感受這座城市的脈搏，去告訴所有還活著的人，他們還沒有被拋棄。
他走過堆積著屍體的街道，吩咐人儘快掩埋，防止疫病；他走進擁擠不堪、彌漫著痛苦呻吟的醫棚，親手為一名發著高燒、不斷囈語的小兵喂了幾口水；他登上殘破的城牆，看著下方依舊徘徊不去的霜鬼，拍了拍一個凍得嘴唇發紫的守軍士兵的肩膀，嘶啞著說：“兄弟，再堅持一下。”
他沒有慷慨激昂的演講，隻有沉默的行動和簡短的鼓勵。但正是這種沉默的擔當，如同微弱的火種，開始在絕望的灰燼中，艱難地傳遞著。
人們看著這個年輕得過分、卻握著城主印信、奔走於各處險地的身影，看著他眼中那與年齡不符的沉重與堅定，原本死寂的眼神中，似乎也重新燃起了一絲微弱的波動。
“是小七哥……”
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