時間在霜葉城的煎熬中，仿佛被凍結的齒輪，每一寸挪動都伴隨著刺耳的刮擦聲和深入骨髓的寒意。兩天過去了，城外的霜鬼依舊如同附骨之疽，徘徊不去，偶爾發起試探性的衝擊，讓本就脆弱的防線搖搖欲墜。而城內的“寒疫”，則像無聲的瘟疫，在幸存者中持續蔓延。
小七幾乎不眠不休，年輕的臉上刻滿了與年齡不符的疲憊與焦慮。他奔波於城牆、醫棚和臨時指揮所之間，努力維持著這座殘破城池最低限度的運轉。糧食配給再次縮減，每個人分到的食物僅能勉強吊住性命，饑餓與寒冷交織，消磨著人們最後的體力與希望。
他將受寒疫侵蝕最嚴重的人安置在陸燼周圍，那微弱的暖意場確實起到了一定的延緩作用，靠近中心的少數人，眼神中的麻木似乎被驅散了一線，但更多的人，依舊在緩慢地滑向那種無思無想、唯有徹骨冰寒的深淵。這就像試圖用一杯溫水去溫暖一個巨大的冰窖，效果微乎其微，卻已是黑暗中唯一能抓住的稻草。
陸燼依舊沉睡。他體表的裂紋似乎穩定了一些，不再有光芒劇烈流轉，而是內斂下去，如同地底深處尚未熄滅的餘燼。那枚貼身的暖玉，持續散發著溫和的暖流，滋養著他近乎枯竭的生機，並與那股試圖湮滅他的毀滅性能量形成了一種詭異的平衡。
這一夜，格外寒冷。
小七拖著幾乎凍僵的身體，再次來到陸燼所在的角落查看。趙紅藥也在附近盤膝調息，她的傷勢恢複了一些，但臉色依舊蒼白，眉宇間籠罩著一層驅不散的陰鬱。連她這樣的修士，都感到那無處不在的陰寒之氣如同針紮般不斷侵蝕著護體真氣。
醫棚裡，痛苦的呻吟已經很少了，取而代之的是一種更令人心悸的死寂。大多數傷員隻是睜著眼，望著虛空，或者無意識地重複著某個動作，某個詞語。
小七蹲在陸燼身邊，借著角落裡一支殘燭的微弱光芒，看著他沉睡的臉。那張曾經帶著市井狡黠和重利色彩，卻又在關鍵時刻爆發出驚人擔當的臉，此刻隻有一片沉寂的灰白。
“燼哥……”小七的聲音乾澀沙啞，帶著無儘的疲憊和一絲連他自己都未察覺的依賴，“你還要睡多久……大家……都快撐不住了……”
就在這時，一陣極其輕微、仿佛冰層下水流湧動的奇異感覺，掠過小七的心頭。不是聲音，更像是一種……共鳴？他猛地抬頭，看向陸燼。
陸燼依舊昏迷，但他懷中，那枚暖玉的位置，似乎透過衣物，散發出了一縷極其微弱、卻異常純淨柔和的光芒。同時，小七感覺到，陸燼體內那原本近乎死寂的、破碎的道爐深處，似乎有什麼東西，極其緩慢地，被引動了。
……
陸燼的意識，沉淪在一片無邊無際的黑暗與寒冷之中。
他感覺不到身體的存在，感覺不到時間的流逝。隻有無數破碎的畫麵和聲音在黑暗中翻湧、衝撞——父母戰死時染血的戰旗、驛站兄弟們的笑臉、黑蛇幫猙獰的麵孔、趙紅藥決絕的劍罡、麻子臉和老煙槍臨死前的怒吼、霜鬼力士那毀滅性的陰影、道爐破碎時那撕裂靈魂的劇痛……
這些畫麵如同冰棱，反複刺穿他虛無的意識，帶來一陣陣冰冷的痛苦。但在這極致的冰冷與痛苦深處，一點極其微弱的、溫暖的光，始終不曾熄滅。那是父母遺留的暖玉所化的暖流，它如同最堅韌的絲線，纏繞著他即將消散的意識核心，對抗著四周企圖將他同化的死寂與嚴寒。
不知過了多久，在那絕對的黑暗深處，他仿佛聽到了一些……別的聲音。
不是記憶的回響，而是來自外界，模糊而遙遠，卻帶著一種熟悉的、讓他靈魂為之悸動的頻率。
“……冷……娘……我冷……”
“……堅持住……柱子……想想你娃……”
“……沒用了……都完了……”
“……燼哥……撐住啊……”
這些聲音，充滿了痛苦、絕望、恐懼，但也夾雜著微弱的安慰、不舍的眷戀、以及一絲不肯放棄的期盼。它們像冰冷的雨水，滴落在他意識的核心，帶來刺骨的寒意，卻又奇異地，與他內心深處那點不肯熄滅的溫暖光點，產生了某種共鳴。
尤其是小七那一聲帶著哭腔的“燼哥……撐住啊……”，像是一根針，狠狠紮入了那被暖流包裹的核心。
撐住……
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