小姐，要派人接應他們嗎？侍女小聲問道。
周清菡搖搖頭，從袖中取出一枚玉簡：把這個交給城南濟世堂的李掌櫃。
玉簡上刻著一朵小小的海棠花，花蕊處有個幾乎不可見的凹點——這是周家最高級別的密信標記。
接下來的日子，清河郡城表麵上風平浪靜，暗地裡卻暗流湧動。
劉家的核心子弟接連遭遇：五少爺在青樓被人下毒，雖保住性命卻武功儘廢；四長老夜歸時墜馬，摔斷了脊椎；就連深居簡出的劉家大小姐，都在自家後花園被毒蛇咬傷……
城北一家不起眼的藥材鋪後院，吳國華正在擦拭短劍。
劍身上的血槽裡還殘留著昨夜那個劉家暗衛的血跡。陽光透過窗欞，在劍刃上投下斑駁的光影。
第七個。吳文武從暗處走出，手裡拿著最新收到的密報，劉家已經亂了陣腳，連日常采買都換成了生麵孔。
吳九隆坐在角落的矮凳上，煙鍋裡的火光忽明忽暗：劉振天今早派人去了彰河郡，應該是去催劉世傑回來。
吳國華的手指輕輕撫過劍鋒，一滴血珠順著刃口滑落。他突然開口：我們該準備下一步了。
少年的聲音平靜，眼神卻銳利如刀，周家送來的消息說，劉府最近在暗中收購紫血參。
吳九隆的煙鍋停在半空：紫血參……是煉製中三品破境丹的主藥。
夜色漸深，吳國華獨自站在客棧窗前。遠處的劉府燈火通明，護衛比平日多了三倍。
夜風帶著初秋的涼意拂過他的麵頰，卻吹不散他眉間的凝重。
六品武師……天都武館……他低聲喃喃，手指無意識地摩挲著腰間的一塊玉牌——這是從劉世豪身上搜出的憑證。
玉牌背麵刻著一個小小的字，筆鋒淩厲如劍，想必是劉世傑的手筆。
客棧樓下傳來更夫沙啞的吆喝聲，伴隨著梆子沉悶的敲擊。
吳國華的目光越過劉府高牆，望向更遠處的郡守府。那裡住著清河郡明麵上唯一的六品武師——鎮守將軍馬泰。
不過，民間傳說，清河郡威遠鏢局的總鏢頭杜威遠，清河郡外青山寺的方丈智德大師，也都是六品武師。
必須儘快突破六品……少年眼中寒芒閃爍，此行的另一個目的，是要為吳家謀得六品武學。
郡城三大六品高手中，馬泰的烈陽功剛猛霸道，杜威遠的遊龍步靈動飄逸，智德大師的金剛伏魔杖更是名震四方。
不過，清河郡還有傳言，周家、劉家與郡守的王家，祖上都出過六品武師，府中必定藏有秘籍。
而現在，劉家已經亂成一團，正是渾水摸魚的好時機。
窗外的月光突然被烏雲遮蔽，房間陷入一片黑暗。遠處傳來一聲夜梟的啼叫，吳國華眼神一凜——這是三叔發出的信號。
他迅速熄滅指尖的真氣，身形如煙般從窗口掠出，融入茫茫夜色之中。屋簷上的露水打濕了他的靴底，卻沒有留下半點痕跡。
秋雨綿綿，連下了三日未停。劉府門前的石獅被雨水衝刷得發亮，卻洗不去府中彌漫的壓抑氣息。
府內巡邏的護衛個個麵色憔悴，眼下掛著濃重的青影。
短短半月，劉家已經損失了七八個骨乾武夫，其中大半都是八品武夫的好手。
如今偌大的劉府，隻剩下兩位七品武夫和三個八品武夫勉強支撐局麵。
都打起精神來！劉府大管家提著燈籠在回廊中巡視，油紙傘上的雨水不斷滴落在青石板上，今晚族中有大事，誰要是出了差錯，家法伺候！
屋簷下的陰影裡，吳國華屏息凝神。冰冷的雨水順著他的臉頰滑落，卻澆不滅眼中跳動的火焰。
他輕輕摩挲著懷中那封周清菡親筆所書的密信，信上詳細標注了今夜劉府的布防——
兩位七品長老被周家故意放出的假消息引出去，三個八品執事也有兩個被調去了城南賭坊。
行動。吳九隆的聲音如蚊蚋般傳入耳中。
三道黑影如鬼魅般掠過圍牆。吳國華的腳尖在濕滑的瓦片上輕輕一點，身形如燕般落在內院一株老槐樹上。
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