暮春時節的山東水路上,楊柳依依,暖風拂過麥田,掀起層層綠浪。柴家商隊的船隊在運河上緩緩前行,微風吹過船頭,還帶了一陣陣的青草香味。
船艙之內,柴承乾正翻看李助送來的江南商號名冊,時遷則揣著個小包袱,在隊伍前後穿梭,時不時湊到柴承乾身邊彙報打探到的消息。
“少爺,馬上就是濟州地界了,過了這片水域,再走一日就能到濟州府城。”
一日後,柴家商隊到了濟州府,柴家商隊上岸休整。柴承乾也順便視察了柴家在山東的生意情況。就在一切妥當,商隊正要出發之時,時遷的一個手下匆匆走進來,在時遷耳邊低語了幾句。
時遷臉色微變,連忙走到柴承乾身邊,壓低聲音道:“少爺,有個壞消息——您讓我留意的武鬆兄弟,出事了!”
柴承乾心頭一緊,放下糕點:“怎麼回事?快說。”
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“我在陽穀縣的眼線傳來消息,武鬆在陽穀縣當都頭時,他哥哥武大郎被西門慶和潘金蓮害死了。”時遷語速飛快,“武鬆怒殺了西門慶和潘金蓮,被官府判了發配孟州,算算日子,這幾日應該正走在濟州府到孟州的路上!”
“什麼!”柴承乾又驚又怒,既為武大郎的遭遇憤慨,又佩服武鬆的血性,“殺得好!這等惡霸奸夫淫婦,本就該殺!”他站起身,目光掃向官道前方,“商隊按原計劃南下,讓周護衛帶著弟兄們先走,我和你去路上堵武鬆!”
時遷連忙道:“少爺放心,我已經問清了發配路線,他們必走十字坡那條道。十字坡前有片鬆林,正好在那兒等他。”
當下柴承乾隻叫了時遷,與商隊約定在江州彙合,自己則帶著時遷快馬加鞭,沿著發配路線追去。
兩日後,他們在十字坡前的官道鬆林裡停下,時遷爬上樹梢了望,很快低聲道:“來了!遠處有官差押著人過來了,看那樣子,準是武鬆!”
柴承乾藏身鬆樹後望去,隻見三個官差押著一個戴著枷鎖的漢子走來。那漢子身高八尺,膀大腰圓,雖穿著囚服、戴著枷鎖,卻難掩一身悍勇之氣,正是兩年前在柴府和自己討論武藝的武鬆!隻是他眼下布滿血絲,下巴上冒出胡茬,顯然是曆經磨難。
“武二哥!”柴承乾從鬆林裡走出,高聲喊道。
武鬆猛地抬頭,看到柴承乾,先是一愣,隨即眼中爆發出驚喜的光芒,嘶啞著嗓子道:“是……是承乾兄弟?你怎麼在這兒?”
押解的官差見有人攔路,頓時警惕起來,其中一個領頭的喝道:“你們是什麼人?竟敢攔截囚犯!”
時遷上前一步,亮出柴家的令牌:“瞎了你們的狗眼!這是滄州柴家莊的柴少爺,來看望朋友,你們也敢攔?”官差們見是柴家令牌,頓時矮了半截——柴家在大宋的名聲誰人不知,他們哪裡敢得罪,連忙賠笑道:“原來是柴少爺,誤會,誤會。”
柴承乾沒理會官差,快步走到武鬆麵前,看著他身上的枷鎖和囚服,心中一陣酸楚:“二哥受苦了!我聽說了你的事,殺得好!那西門慶和潘金蓮,死有餘辜!”
武鬆眼眶一熱,握著拳頭道:“俺哥哥死得冤,俺不殺他們,天理難容!隻是連累兄弟掛念了。”他上下打量著柴承乾,見他比兩年前更高更沉穩,笑道:“兄弟倒是越發精神了,看來這兩年過得不錯。”
“托二哥的福,還算安穩。”柴承乾讓護衛解開武鬆的枷鎖,又從行囊裡取出乾淨的衣服和傷藥,“路上辛苦了,先歇歇。前麵就是十字坡,聽說那兒有個酒店,咱們去吃點東西,好好聊聊。”
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