暮春的潯陽江畔，水汽氤氳，江風帶著魚腥味掠過岸邊的蘆葦蕩。柴承乾與武鬆、時遷一路南下，追了3日，終於在江州城外的碼頭追上了先行的商隊。
周護衛見少爺平安趕到，連忙迎上來：“少爺，您可算來了！這揭陽嶺一帶不太平，江邊總有好漢‘收過路費’，我們不敢貿然前行，正等您呢。”
柴承乾點頭，看著碼頭上停泊的商船和岸邊穿梭的腳夫，笑道：“江州果然是江南重鎮，水運繁忙。咱們休整一日，明日過揭陽嶺，繼續南下。”
次日清晨，商隊的二十輛馬車沿著江邊官道向揭陽嶺進發。揭陽嶺臨江而建，山勢不算陡峭，卻林木茂密，官道穿嶺而過，是江州通往嶺南的必經之路。剛行至嶺下的岔路口，就見五六個手持刀棍的漢子從樹林裡鑽出來，攔住了去路。
為首的是個滿臉橫肉的壯漢，腰間挎著柄鏽刀，歪著脖子打量商隊，囂張地喊道：“此路是我開，此樹是我栽！要想從此過，留下買路財！識相的，每輛馬車交五十兩銀子，爺爺就讓你們過去，不然別怪刀棍無眼！”
時遷跳出來，叉著腰罵道：“哪來的毛賊，敢在柴家商隊麵前撒野？知道這是誰的隊伍嗎？”
那壯漢“嗤”笑一聲：“管他是誰的隊伍，到了揭陽嶺，就得聽我們混江龍李俊哥哥的規矩！少廢話，拿錢！”說著就揮刀朝最近的馬車劈去。
“放肆！”柴承乾身形微動，已擋在馬車前。他未拔長槍，隻憑拳腳應對，見刀劈來，左手輕描淡寫地抓住對方手腕，右手順勢一推。那壯漢隻覺一股巧勁湧來，手腕劇痛，鏽刀“當啷”落地，整個人踉蹌著後退三步，一屁股坐在地上。
其餘幾個嘍囉見狀，吆喝著圍上來。柴承乾不慌不忙，左腳為軸，右腳橫掃，將最前麵的兩個嘍囉踢得倒飛出去；又側身避開一人的棍擊，手肘後頂，正中對方胸口，那嘍囉疼得蜷縮在地。前後不過五招招，五個嘍囉已儘數被打倒，躺在地上哼哼唧唧，再不敢上前。
“好身手！”樹林裡傳來一聲喝彩，隻見一個身材魁梧的漢子大步走出，穿著靛藍短打，腰間係著皮帶，麵容黝黑，眼神銳利，身後跟著十幾個精壯嘍囉。他正是揭陽嶺的頭領，混江龍李俊。
李俊剛才在樹林裡看得清楚，柴承乾三招製服手下，身手利落，絕非尋常商人，便抱拳道：“在下李俊，不知閣下是哪路英雄？為何傷我弟兄？”
柴承乾拱手回禮：“滄州柴承乾，路過貴地，不想貴手下攔路搶劫，不得已出手教訓，還望李頭領海涵。”
“柴承乾？”李俊聞言一愣，隨即眼中爆發出震驚的光芒，上下打量著柴承乾，聲音都有些發顫，“莫非是大名府槍挑金國武士，西北協助折家軍大敗西夏騎兵的滄州霸王槍？柴家少爺柴承乾？”
柴承乾沒想到自己的名聲竟傳到了江州，點頭笑道：“些許微名，不足掛齒。”
李俊臉上的倨傲瞬間消失，取而代之的是滿滿的敬佩，他上前一步，對著柴承乾深深一揖，“柴少爺的事跡，我李俊在潯陽江早就聽說了！大名府你單槍匹馬挑翻金人武士，護了大宋顏麵；前陣子聽說你在西北幫折家軍殺西夏狗，殺得那些蠻夷哭爹喊娘，俺聽了都熱血沸騰！”
他身後的嘍囉們也炸開了鍋，交頭接耳：“原來是柴少爺！難怪這麼厲害！”“就是那個專殺惡霸、護著百姓的柴家少爺？”
李俊越說越激動，猛地跪地，對著柴承乾拱手道：“李俊有眼無珠，冒犯了柴少爺，實在是罪該萬死！柴少爺是真英雄、真豪傑，李俊佩服得五體投地！若少爺不嫌棄，李俊願帶著弟兄們歸順少爺，鞍前馬後，絕無二心！”
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這突如其來的臣服讓柴承乾有些意外，卻也心中一動——李俊在潯陽江威望極高，水性更是頂尖，若能收歸麾下，將來水戰定能派上大用場。
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