入秋的杭州，錢塘江水碧波蕩漾，兩岸的桂花開得正盛，細碎的金蕊落在青石板路上，滿城都飄著甜香。
柴承乾的商隊沿著運河駛入杭州城，碼頭上商船林立，搬運絲綢的腳夫、叫賣茶葉的商販、清點瓷器的掌櫃往來穿梭，吆喝聲、船槳聲、銅鈴聲交織成一派江南繁華景象。
然而這份熱鬨中，卻藏著一絲不易察覺的壓抑——街頭巷尾的百姓三五成群，低聲議論著，眉宇間都帶著憤懣，說的都是城郊“王主簿”的冤案。
“王主簿？”柴承乾讓商隊先去客棧安頓，自己帶著呂師囊漫步街頭，聽到這名字時停下腳步，向路邊賣桂花糕的老漢買了兩塊糕點，順勢問道，“老伯，這王主簿是何人？為何大家都在說他的冤案？”
老漢用油紙包好糕點，歎了口氣，壓低聲音道：“公子是外地來的吧？這王主簿叫王寅，原是錢塘縣的主簿，學問好得很，不僅會算賬，還懂水利、通兵法，前幾年修錢塘江堤，就是他算出了堤壩的薄弱處，才沒讓洪水淹了城。他人又和善，百姓有難處找他，隻要能幫的都幫，誰不敬重他？”
“那為何會成冤案？”呂師囊在一旁追問，他素來關注吏治，聽到賢才蒙冤，不由得皺緊眉頭。
老漢往左右看了看，啐了一口：“還不是城裡的錢百萬！那老東西仗著是錢塘縣令周通的親戚，在杭州橫行霸道，強占民田、逼死人命的事做了不少！前陣子他看上了王主簿家祖傳的幾十畝水田，那田挨著運河，灌溉方便，種出來的稻米最好。王主簿不肯賣，他就懷恨在心，硬是誣陷王主簿‘勾結盜匪、私藏兵器’，讓周通把人下了大獄，好抄家奪田呢！”
柴承乾心中一動，這王寅懂水利、通兵法，聽起來是個難得的全才，豈能眼睜睜看著他被惡霸誣陷至死？他對呂師囊道：“去獄中見見這位王主簿，若真是人才，咱們不能見死不救。”
在柴家商隊的打點下，柴承乾得以進入錢塘縣獄。牢房陰暗潮濕，黴味混雜著汗臭撲麵而來，過道裡的囚犯個個麵黃肌瘦。走到最裡麵一間牢房，柴承乾終於見到了王寅。
他穿著單薄的囚服，手腳戴著沉重的鐐銬，頭發散亂，卻依舊脊背挺直，正用手指在斑駁的牆上刻畫著什麼。走近一看，竟是一幅詳細的錢塘江水道圖，連暗渠的走向都標注得清清楚楚。
王寅聽到腳步聲，抬起頭，雖麵帶憔悴，眼神卻依舊銳利，帶著警惕問道：“閣下是何人？來獄中看我，意欲何為？”
“滄州柴承乾，路過杭州，聽聞先生冤案，特來一見。”柴承乾隔著牢門站定，開門見山，“先生可否細說案情？若有冤屈，或許我能幫上忙。”
王寅沉默片刻，他歎了口氣，緩緩道出經過：“錢百萬覬覦我家水田已久，那田是祖上傳下的基業，不僅是家產，更連著附近幾十戶百姓的灌溉水渠，我若讓出，百姓的田也會被他霸占。我不從，他便買通城西的盜匪，偽造我與盜匪往來的書信；又讓周通以‘查盜’為名，帶人搜出家父留下的農具刀，硬說是‘私藏軍械’。現在我家產已被查封，周通和錢百萬隻等我定罪，便要瓜分田產，流放家眷了。”
他聲音悲憤，卻條理清晰，將證據鏈的每一處破綻都一一指出，“那書信的筆跡模仿得再像，也瞞不過熟悉我字跡的人；所謂‘軍械’，刀柄上還有當年種地磨出的痕跡，絕非軍用之物。”
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柴承乾越聽越怒，既為錢百萬的卑劣憤慨，又佩服王寅的冷靜與才華：“先生放心，此事我管定了。你且忍耐幾日，我定會還你清白。”
離開牢房，柴承乾立刻找來時遷：“你親自去查錢百萬和錢塘縣令周通的底細，尤其是他們勾結的證據——錢百萬如何行賄，周通如何偽造證據，都要查清楚。重點盯緊錢百萬的書房和周通的後衙，務必找到實證。”
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