錢塘縣的清晨,薄霧還未散儘,縣衙外的廣場上已擠滿了百姓。他們踮著腳,伸長脖子望著縣城入口的方向,臉上帶著既期待又緊張的神色。
昨夜杭州知府李綱要親自來錢塘縣查王寅冤案的消息,早已傳遍了大街小巷,連最偏遠的村落都有人趕來看熱鬨——誰都想看看,這位傳說中“鐵麵無私”的李知府,能不能還王主簿一個清白。
辰時三刻,一陣馬蹄聲從官道傳來。不同於尋常官員出巡的前呼後擁,隻有三輛樸素的馬車在十餘名護衛的護送下緩緩駛入縣城。
為首的馬車停下,車簾掀開,走下一位身著青色官袍的老者,麵容清臒,須發微白,眼神卻銳利如鷹,正是杭州知府李綱。他沒有理會前來迎接的錢塘縣官吏,徑直對身邊的隨從道:“去縣衙開堂,本府要立刻提審周通、錢百萬。”
錢塘縣令周通早已嚇得魂不守舍,他昨夜收到姐夫錢百萬的消息,說李綱性子剛硬,怕是不好糊弄,讓他備好厚禮,務必堵住李綱的嘴。
此刻見李綱直奔縣衙,周通連忙湊上前,滿臉堆笑:“大人一路辛苦,下官已備好了接風宴,還有些本地特產,不成敬意……”說著就要示意隨從抬上禮盒。
“不必了。”李綱冷冷打斷他,目光掃過那些包裝精美的禮盒,眼神裡滿是厭惡,“本府是來查案的,不是來赴宴收禮的。周縣令若有這份心,不如好好想想如何交代王寅的案子。”
周通的笑容僵在臉上,手心冒出冷汗,硬著頭皮跟在李綱身後進了縣衙。剛到後堂,他就屏退左右,從袖中掏出一張銀票,塞向李綱:“大人,這是下官的一點心意,錢塘縣百姓感念大人恩德,這點‘敬民錢’還望大人收下……”
李綱的臉色瞬間沉了下來,一把打掉他的手,銀票飄落在地。“周通!你好大的膽子!”李綱厲聲喝道,聲音震得後堂的燭火都搖晃起來,“本府奉旨巡按江南,職責是澄清吏治、為民做主,你竟敢在公堂之上行賄?你當本府是什麼人?!”
周通“噗通”一聲跪倒在地,連連磕頭:“大人饒命!下官一時糊塗!是錢百萬逼我的,他說隻要大人肯高抬貴手,好處少不了大人的……”
“閉嘴!”李綱怒不可遏,指著周通的鼻子罵道,“你身為朝廷命官,不思報效國家、體恤百姓,反而勾結惡霸、貪贓枉法,誣陷良善!你可知‘清正廉明’四個字怎麼寫?可知百姓在背後怎麼罵你這昏官?”他對隨從下令,“將周通拿下,暫押偏廳,等候公審!”
拿下周通後,李綱立刻提審錢百萬。錢百萬仗著家大業大,起初還氣焰囂張,說王寅通匪鐵證如山,直到李綱拿出時遷找到的賬本和偽造書信的底稿,他才慌了神,開始哭天搶地地求饒,說自己是被周通蠱惑。
“證據確鑿,休要狡辯!”李綱將賬本拍在案上,“今日午時,縣衙廣場公開審判,讓錢塘縣百姓都來看看,你們是如何狼狽為奸、殘害良善的!”
午時一到,縣衙廣場已是人山人海,連牆頭上都爬滿了人。李綱端坐臨時搭建的公堂之上,案前跪著周通和錢百萬,兩人被鐵鏈鎖著,往日的囂張氣焰蕩然無存。
“帶原告和證人!”李綱高聲下令。
首先被帶上來的是王寅的妻子,她抱著孩子,指著錢百萬哭訴:“大人!就是他!前幾個月多次派人來逼我們賣田,我們不賣,他就放話說要讓我們家破人亡!後來果然誣陷我丈夫通匪,把我們母子關起來,還搶走了家裡的糧食!”
接著,幾個被錢百萬強占過田產的百姓也陸續上前指認。一個白發蒼蒼的老農顫巍巍地說:“三年前,錢百萬看上我家的魚塘,派人打斷了我的腿,搶走了魚塘,至今沒處說理啊!”
一個中年婦人哭道:“我丈夫隻是說了句錢百萬的壞話,就被周通安了個‘誹謗朝廷命官’的罪名,打了三十大板,至今還臥病在床!”
百姓們的控訴聲此起彼伏,指著周通和錢百萬的罵聲越來越響,有人甚至扔來爛菜葉和石子,被護衛攔住。
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