汴京太尉府的怒火，比冬日的寒風更烈。高俅將關勝兵敗的奏報狠狠摔在地上，指著堂下的將領怒吼：“一群廢物！一萬五千精銳竟被草寇打得落花流水！關勝無能，柴承乾包庇，這山東是要反了不成！”
堂下眾將噤若寒蟬，誰都知道高俅最是護短，高廉在高唐州被殺已讓他怒火中燒，如今關勝又敗，更是火上澆油。都統製呼延灼上前一步，抱拳道：“太尉息怒！梁山賊寇雖勇，卻不懂陣法。末將願請命出征，率‘連環馬’踏平水泊，為朝廷揚威！”
呼延灼是開國名將呼延讚之後，善使雙鞭，更精於騎兵戰術，他口中的“連環馬”是祖傳戰法——用鐵環將三十匹戰馬連為一組，騎士身披重甲，手持長槍，衝鋒時如牆而進，無堅不摧。
高俅眼前一亮：“呼延將軍有把握？”
“末將麾下有三千精銳騎兵，練成連環馬陣已有數年，尋常賊寇根本抵擋不住！”呼延灼朗聲道，“隻需再請淩州團練使韓滔、彭玘為副將，再借調火器營淩振助戰，定能一舉蕩平梁山！”
高俅大喜，當即奏請徽宗，任命呼延灼為兵馬指揮使，韓滔為正先鋒，彭玘為副先鋒，統率三千連環馬騎兵、五千步兵，還帶了五百炮兵，即刻出征梁山泊。
臨行前，高俅親賜呼延灼一匹“踏雪烏騅馬”，拍著他的肩膀道：“呼延將軍此去，務必活捉宋江，將梁山踏為平地！”
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呼延灼領命而去，大軍浩浩蕩蕩向山東進發。消息傳到梁山泊，聚義廳內頓時凝重起來。宋江看著探馬帶回的情報，眉頭緊鎖：“連環馬？聽說這陣法厲害無比，戰馬相連，刀槍難入，咱們該如何應對？”
盧俊義沉聲道：“呼延灼是將門之後，雙鞭功夫了得，韓滔、彭玘也都是沙場老將，這次怕是比關勝更難對付。”吳用撚著胡須，麵色凝重：“連環馬最可怕的是衝鋒之勢，咱們的步兵、水軍在開闊地根本擋不住，必須想辦法破他的馬陣。”
商議間，戴宗匆匆回報：“哥哥！呼延灼大軍已到濟州，正在操練連環馬，韓滔、彭玘分兵守住渡口，看樣子近日就要進攻了！”
宋江當機立斷：“傳我將令！李俊、張順帶水軍守住水寨，防止官軍偷襲；林衝、秦明帶步兵在北寨外設伏，若官軍來攻，先挫其銳氣；盧俊義帶精銳在側翼接應，我與吳用在中軍坐鎮！”
三日後，呼延灼親率連環馬殺到梁山泊北寨。隻見曠野上，三十匹戰馬為一組，馬身裹著鐵甲，馬蹄釘著鐵掌，騎士身披重鎧，手持丈二長槍，鐵環將戰馬牢牢連在一起，遠遠望去如一條鋼鐵長龍。韓滔在陣前大喊：“宋江匹夫！速速投降！否則踏平水泊，雞犬不留！”
宋江在寨牆上冷笑：“呼延灼！朝廷昏庸，你卻助紂為虐，不怕遺臭萬年嗎？”
呼延灼懶得廢話，揮鞭下令：“連環馬，衝鋒！”
“嗚——”蒼涼的號角聲響起，三千連環馬騎兵同時催動戰馬，鐵蹄踏地的聲音如悶雷滾滾，震得大地都在顫抖。戰馬加速衝鋒，鐵環相撞發出“叮叮當當”的脆響，與騎士的呐喊、馬蹄的轟鳴交織在一起，形成一股令人膽寒的氣勢。
林衝、秦明率軍在寨外迎擊，見連環馬衝來，連忙下令：“弓箭手，放箭！”密集的箭矢如雨點般射向馬陣，卻被戰馬身上的鐵甲彈開，根本傷不了分毫。連環馬瞬間衝垮了步兵陣型，長槍橫掃，鐵蹄踐踏，梁山弟兄根本抵擋不住，成片成片地倒下。
“退！快退回寨內！”林衝見勢不妙，揮矛擋住一名騎士的長槍，掩護弟兄們後撤。秦明揮舞狼牙棒砸向戰馬，卻被鐵甲震得虎口發麻，戰馬順勢一撞，秦明險些墜馬，隻能狼狽後退。
連環馬如入無人之境，一路追殺到北寨門前，撞得寨門搖搖欲墜。韓滔、彭玘率軍隨後趕到，步兵架起雲梯攻城，梁山軍死傷慘重，北寨岌岌可危。
宋江在寨牆上看著這一幕，心疼得滴血：“這可如何是好？連環馬根本擋不住！”吳用急得滿頭大汗：“哥哥，北寨守不住了，快讓弟兄們撤到水寨，依靠水泊天險暫避鋒芒！”
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