有了李綱的毛遂自薦，徽宗終於下定了決心，再次啟用了柴承乾帶兵，出兵剿滅田虎。
宣和二年七月二十六，博州府衙外的旗杆上，“山東河北兵馬總管”的新旗幟尚未完全展開，傳旨太監的馬蹄聲已踏破了博州的晨霧。
柴承乾已經提前得到了蔡京的書信，率李助、嶽飛、徐寧等將領迎出府門，隻見傳旨太監手持明黃聖旨，高聲宣讀：
“奉天承運皇帝，詔曰：河北田虎作亂，荼毒百姓，特封博州知府柴承乾為山東河北兵馬總管，節製兩路廂軍，起兵討賊。命李綱為監軍，掌糧草調度、政令督查，凡非戰鬥事宜，皆聽李綱裁決。望爾等同心協力，早日平定叛亂，以安社稷，欽此！”
柴承乾接旨謝恩時，指尖觸到聖旨的明黃綾緞，心中了然——徽宗終究還是用了他，卻派李綱做監軍製衡，既要借他的兵平叛，又不肯完全放權。李綱走上前，拱手道：“柴知府，陛下委以重任，我等當共赴國難，絕不敢因權責之分誤了大事。”
柴承乾回禮笑道：“李監軍乃國之棟梁，有您掌糧草、督政令，我更能專心領兵作戰，何樂而不為？”兩人相視一笑，雖各有立場，卻都以平叛安民為首要目標，倒也暫無嫌隙。
由於柴承乾早有準備，當日午後，博州演武場便響起了集結的號角。柴承乾按旨調兵，將山東河北的可用之兵儘數集結：
滄州兵馬督監盧俊義率領五千（都是梁上人馬，現在隸屬於滄州廂軍）。
濟州出兵九千：梁山林衝率五千官軍（原來的梁山人馬，現在已經隸屬於濟州廂軍，成為梁山明麵最後的軍隊），關勝率四千廂軍（多是招安後整編的梁山舊部）。
青州出兵五千，呼延灼領兩千騎兵（原來呼延灼所帶的連環馬陣），和張清領三千步軍（原來的博州軍，皇帝為了分柴承乾兵權權把張清和士兵一起調到了青州）。
博州留花榮帶一千廂軍鎮守，徐寧率三千廂軍（大部分是梁山人馬和新招募，經半年訓練，紀律嚴明）。
東昌府董平領四千兵馬（東昌府精銳，善衝陣）。
嶽飛從博州巡檢司和山東各縣衙役中挑選精壯，臨時組軍一千（雖無正規編製，卻都是嶽飛親手訓練的親信）；
二龍山魯智深、武鬆各領五百人（二龍山明麵戰力五百，又向黃門山借調了五百）；
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再從山東各州府及河北未陷之地調集二萬廂軍，一共調集了五萬大軍，準備出征。
數日時間，五萬大軍便在博州集結完畢，旗幟如林，甲胄映日，將士們齊聲呐喊，聲震雲霄。
柴承乾身著銀甲，手持長槍，立於高台上，目光掃過全軍：“田虎作亂河北，屠戮百姓，今日我等起兵討賊，非為朝廷封賞，隻為救河北萬民於水火！凡臨陣退縮者，斬！劫掠百姓者，斬！奮勇殺敵者，賞！”
全軍齊聲應和：“願隨總管，平定叛亂！”
隨後，柴承乾按戰力與職責，將五萬大軍分為四部：
1.前鋒軍：由盧俊義、嶽飛統領，馬軍步軍共一萬人作為攻田虎前鋒，為大軍開路。
2.左軍：共一萬，由林衝、董平統領。林衝善守，董平善衝，領關勝四千、徐寧三千及兩千輔兵，負責左翼防禦，牽製田虎援軍；
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