宣和三年九月中旬，魏縣郊外的戰場上，晨霧尚未散儘，柴承乾的中軍大營已響起了巡營的號角。帳內，柴承乾與李助對著輿圖低聲商議，指尖同時落在“魏縣”與“大名府”之間的官道上。按計劃，他們需儘快趕去支援大名府，但是現在卻遭到了田虎軍的阻截。
“喬道清昨日布的‘長蛇陣’，首尾呼應，倒是有些章法。”李助指著輿圖上的陣形標記，“他知道咱們兵力占優，不敢硬拚，隻敢借助城牆和用陣法牽製，不過就是想要給進攻大名府的田虎爭取時間。”
“先生的意思是？”柴承乾問道。
“大名府是京師大宋北部重鎮，無論是我們將來起事還是抗擊遼金都極為重要，但是大名府一直在蔡京手上。現在田虎帶了萬餘人就敢發動偷襲，我料想他們隻不過想要進城劫掠，而我們正好利用他們除去大名府的官員。”李助說道。
柴承乾嘴角勾起一抹冷笑：“那好，咱們就陪他耗。傳令下去，讓時遷盯緊大名府，一旦大名府城破我們就要馬上拿下魏縣北上，直接奪回大名府。”
不多時，魏縣東門外的曠野上，呼延灼率領的騎兵列陣而出。喬道清站在城頭，見官軍騎兵來勢洶洶，立刻下令打開城門，讓鈕文忠親率一萬兵馬擺出“鶴翼陣”——左翼以步兵為盾，右翼以弓兵為援，中軍暗藏精銳，擺出一副“誘敵深入”的架勢。
呼延灼挺槍躍馬，衝到陣前大喊：“鈕文忠！前日被我軍小將殺退，今日還敢來送死？”鈕文忠聽得怒火中燒，拍馬舞刀直衝呼延灼，兩人戰了二十回合，鈕文忠故意賣個破綻，拔馬回撤，想要把呼延灼引進埋伏圈。
呼延灼早就得到李助的命令，隻是帶兵騷擾，根本沒有對鈕文忠發動追擊，隻是眼看著鈕文忠退去。
接下來的幾日，雙方皆以“試探性進攻”為主：官軍每日派一兩千人馬在城下叫陣，打不了半個時辰便撤。喬道清則每日變換陣法，時而“八卦陣”困敵，時而“鋒矢陣”威懾，卻始終不敢主動出擊。
魏縣的戰事陷入膠著，消息傳到威勝州，田虎果然大喜，認為柴承乾被牽製在魏縣，立刻下令主力加速攻打大名府。
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九月二十日，一陣急促的馬蹄聲打破了魏縣大營的平靜。戴宗渾身是汗地衝進中軍帳，聲音帶著顫抖：“總管！大事不好！大名府……大名府破了！”
柴承乾與李助對視一眼，眼中閃過一絲早有預料的神色。戴宗喘著氣繼續道：“田虎派大將馬靈、耿恭率兵假扮成流民混進大名府，昨夜在田虎的裡應外合之下，大名府城破，梁中書被馬靈斬於府衙，大將文達、李成怕被蔡京清算，竟帶著三千殘兵投降了田虎！如今大名府已經落入了田虎手上！”
帳內眾將聞言，皆怒不可遏。魯智深拍著桌子大喊：“梁中書這廝，竟如此無能！”
柴承乾抬手壓下眾人的怒火，沉聲道：“諸位稍安勿躁。大名府已破，此刻去救，為時已晚。田虎軍攻破大名府，必得意忘形，軍紀渙散，這正是咱們的機會。”
他轉向李助，“按原計劃，傳令前鋒盧俊義、嶽飛，即刻在南門立寨；左軍林衝、董平，右軍張清、關勝，分別從南北兩側逼近魏縣，形成合圍之勢，困住喬道清；中軍隨我移營，明日一早，全力攻打魏縣！”
眾將領命而去，帳內隻剩下柴承乾與李助。李助低聲道：“大名府雖破，卻也讓田虎暴露了殘暴本性，河北百姓必對其失望，咱們後續收攏民心，會更容易。隻是文達、李成投降，田虎的兵力又增了三千，倒是個隱患。”
“隱患？”柴承乾冷笑，“文達、李成本就是貪生怕死之輩，投降田虎不過是為了自保。待咱們拿下魏縣，再揮師大名府，隻需一封勸降信，他們必會倒戈——這種人，成不了氣候。”
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