盛夏，南豐城外的空氣灼熱得能擰出水來。王慶的五萬殘餘主力龜縮在城內，城外的營寨連綿數裡，壕溝深達丈餘，溝內布滿尖刺，營寨間拉起絆馬索，每隔十步便設一座箭樓，強弩與投石機對準城外。這是王慶最後的防線，南豐若破，他便再無容身之地。
柴承乾的大軍抵達南豐城外時，正值正午，陽光刺眼。他勒馬立於高處，望著南豐城的防禦工事，對身旁的公孫勝道：“王慶這是要做困獸之鬥啊。壕溝、箭樓、投石機，樣樣齊全，倒像是早有準備。”
公孫勝撚著胡須，目光掃過城外的營寨：“王慶雖殘暴，卻也懂些防務。他知道壽州丟了，糧草斷絕，隻能靠這堅防拖延時日，盼著能有外援。可如今淮西各州皆被我軍收複，遼金自顧不暇，他哪來的外援？”
柴承乾點頭，下令：“全軍就地紮營，圍而不攻。嶽飛，你率兩萬兵馬攻東側營寨。石寶率一萬五千兵馬攻西側營寨，隻許佯攻，不許硬拚，目的是削弱他的外圍兵力，擾其軍心。李俊，你率水軍駐守淮河，絕不能讓王慶從水路突圍。”
軍令下達後，南豐城外很快響起了戰鼓聲。嶽飛的東路軍每日清晨便在東側營寨前叫陣，士兵們敲鑼打鼓，高喊“王慶投降”，待敵營出兵，便且戰且退。石寶的西路軍則趁夜間襲擾，用火箭射向敵營帳篷，雖不攻城，卻讓王慶軍日夜不得安寧。
城內的王慶早已沒了往日的囂張。他穿著皺巴巴的黃袍，在府衙內焦躁地踱步，手中的玉佩被捏得冰涼。“杜壆！”他突然喊來兵馬副統製杜壆，語氣帶著幾分急切，“城外官軍連日襲擾，你率五千兵馬去東側營寨督戰，若再讓官軍得逞，提頭來見！”
杜壆躬身領命，心中卻冷笑。自從王慶起義招攬他，他按柴承乾的計劃，帶領一千心腹接受了王慶的招攬，一直潛伏在王慶軍中。到了現在，早已暗中拉攏了兩千多人，如今王慶派他去單獨守寨，正好方便他觀察敵情，為後續反戈做準備。
入夜後，南豐城籠罩在夜色中，隻有城頭的火把忽明忽暗。公孫勝換上一身青色道袍，背著拂塵，腰間藏著短刀與密信，趁著夜色，從城外一處廢棄的排水暗道潛入城內。這是杜壆事先派人告知的秘密通道，避開了王慶的哨卡。
城內一片死寂，百姓們早已閉門不出，街道上隻有巡邏的士兵來回走動。公孫勝按著杜壆給的標記，在一處偏僻的宅院前停下，輕輕叩了三下門環。門很快打開，杜壆的親信將他拉進院內，低聲道：“杜將軍在正屋等您。”
正屋內，杜壆身著便服，見公孫勝進來，忙屏退左右，關好門窗。“公孫先生，可算把您盼來了！”杜壆上前握住公孫勝的手，語氣急切，“王慶如今已是驚弓之鳥，每日催促士兵加固防禦，卻不知軍心早已渙散。不少士兵偷偷向城外扔書信，想投降官軍。”
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公孫勝遞過一封密信，是柴承乾親筆所寫：“總管吩咐，我們這兩天會加強佯攻。三日後我們會從東南北三個方向發動攻擊，但是主力是在東門。待我軍發起總攻時，你安排心腹在城內四處放火製造混亂，趁機攻占打開東門，放大軍進城，然後在配合大軍活捉王慶和他的黨羽。”
杜壆展開密信，快速瀏覽後，從懷中掏出一張地圖，指著南豐城西北角：“這裡是王慶的糧庫，守軍隻有五百人，多是老弱。大軍進城以後，我可派心腹先拿下糧庫，以防王慶狗急跳牆，放火燒糧。”
“柴大人的意思，你熟悉城內情況，到時候你親自帶人拿下王慶，到時候平叛的功勞，就落在你身上了。”
“放心，中軍帳外的侍衛，已經有了我的人。到時候我打開城門以後，親自帶兵去王慶的王宮護駕，便就能趁機拿下王慶。”
“好！”公孫勝大喜，“這兩天你提前安排好人馬，到時候你隻需按約定行事即可。”
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