南豐城的晨光驅散了最後一絲硝煙，街道上已漸漸恢複了往日的熱鬨。百姓們扶老攜幼走出家門，有的清掃廢墟，有的修補房屋，街角的麵攤升起嫋嫋炊煙，孩童們拿著剛分到的糧食，在巷口嬉笑奔跑。
這是淮西百姓在戰亂一個月之後，一個普通和安穩的清晨。柴承乾身著便服，走在南豐的街道上，看著眼前的景象，臉上露出欣慰的笑容。
他身旁的李綱（奉命前來協助柴承乾善後，其實是來監視和剝奪柴承乾兵權）感慨道：“柴大人，你這‘先安民心，再理軍務’的法子果然有效。開倉放糧、減免賦稅、歸還被強征的田宅，不過一個月時間，百姓便已安心歸業，這便是‘為政以德’啊。”
“李大人謬讚了，這是承乾分內之事，民心才是根本。”柴承乾停下腳步，看著一戶人家正在修補屋頂，“王慶之所以敗，便是失了民心；咱們能平定淮西，靠的也是百姓的支持。接下來，還要讓百姓有地種、有飯吃，才能真正穩住淮西。”
當日午後，柴承乾在南豐府衙召開善後會議，敲定三項要務：其一，整編王慶降兵，挑選五千精銳編入淮西禁軍，由杜壆、袁朗統領，駐守壽州、南豐。老弱病殘發放路費與種子，遣返回鄉務農。
其二，設立“淮西勸農司”，由公孫勝（由於本次平叛功勞）兼任司長，指導百姓開墾荒地，發放農具與糧種，承諾“一年免征賦稅”。
其三，任命地方官員：李俊熟悉水軍，任“淮西水軍都統製”，駐守潁河、淮河，保障水路暢通。
至於眾人的封賞，柴承乾再次拉著李綱一起上表朝廷：“石寶作戰勇猛，任“楚兵馬都監”，主理南豐城防。杜壆打開城門抓住王慶的大功，任“壽州兵馬都監”，鎮守淮西糧倉；袁朗改任“濠州巡檢使”，安撫濠州百姓。”
眾將領領命後，皆躬身謝恩。他們或曾是水寇，或曾是降將，如今能得朝廷正式任命，堂堂正正為百姓做事，心中滿是感激。
李俊道：“總管放心，某定守住淮西水路，不讓一粒糧食、一件兵器落入亂賊手中！”石寶也道：“末將願守好南豐，為總管看好這淮西門戶！”
安排好淮西事務後，柴承乾再次派嶽飛帶著王慶及其家小首級前往汴梁報捷。嶽飛臨行前，柴承乾叮囑道：“麵聖時，多提將士們的功勞，少提我個人。另外，帶上厚禮去見蔡京，讓他舉薦你留在禁軍任職。”
一月後，汴梁的嘉獎聖旨抵達南豐：封柴承乾為“同中書門下平章事”（正一品虛職，無實際權力），賞黃金百兩、綢緞千匹。至於李俊、石寶、杜壆等人都按照柴承乾舉薦任職。同時下旨，命柴承乾“交出禁軍兵權，儘快回鎮河北，主持河北防務，防備遼金”。
接到聖旨時，柴承乾正在與嶽飛查看南豐的城防。公孫勝看著聖旨，皺眉道：“朝廷這是再次卸磨殺驢，雖給了宰相虛職，卻收了兵權，還急著讓您回河北，分明是忌憚您在淮西建立勢力。”
柴承乾卻不以為意，將聖旨遞給身旁的親兵，笑道：“我的兵權不重要，反正淮西已經按照我們的布置完成。以後你留在淮西聯絡眾人，維護淮西穩定。”
三日後，李綱帶領剩下三萬禁軍回京城。柴承乾也從南豐啟程，準備河北。南豐百姓得知消息，自發湧上街頭送別。李俊、石寶、杜壆等人騎馬送了三十餘裡，直到淮河岸邊才停下。
“大人一路保重，我等必然勤於練兵囤積糧草，以待日後召喚！”李俊石寶和杜壆勒馬立於河邊，小聲說道，聲音帶著幾分不舍。
柴承乾勒住馬，回身揮手：“諸位保重！淮西就交給你們了！”
船隊順著淮河駛向北方，兩岸的景色漸漸遠去。公孫勝站在船頭，望著柴承乾的背影，心中滿是敬佩。這位年輕的統帥，從未為個人權勢爭過什麼，眼中始終裝著百姓，裝著守護漢家江山的重任。
十日後，船隊抵達河北大名府。柴承乾剛下船，便看到折可卿抱著剛滿兩歲的柴泰，站在碼頭等候。柴泰看到柴承乾，張開小手，奶聲奶氣地喊：“爹爹！”
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