護送大軍沿官道南下，馬蹄踏過解凍的泥土，卷起陣陣煙塵。兩歲的趙樅皇子在馬車中安睡，乳母悉心照料，車廂內鋪著厚厚的錦緞，隔絕了路途的顛簸。
柴承乾與許貫忠並轡而行，身後是一萬精銳騎兵，玄甲在陽光下泛著冷光，隊列整齊肅穆，一路之上，州縣官員聞風而動，紛紛出城迎接，糧草補給源源不斷，儘顯柴承乾如今的威望。
時近黃昏，大軍在一處驛站紮營。用過晚膳後，柴承乾屏退左右，邀許貫忠來到驛站後院的亭中。月色皎潔，灑在青石地上，晚風帶著一絲涼意，卻吹不散兩人心中的思緒。
“將軍，如今幼主在側，兵權在握，西北折家為盟，河北、河東淮西和江南已儘在掌控，天下大勢，儘歸將軍之手。”許貫忠率先開口，目光灼灼地望著柴承乾。
“隻是楚地、蜀地情況不明，雖暫時臣服，卻未必真心歸順。不知將軍心中，對未來要走的道路，可有定數？”
柴承乾聞言，嘴角勾起一抹淺笑。他深知許貫忠是自己最信任、也最有謀略的部下，今日這番話，正是兩人交心的時刻。“先生有話不妨直說，你我之間，無需避諱。”
許貫忠點了點頭，沉聲道：“如今將軍手握重兵，威望無雙，天下無人能及。我有緩急兩策，供將軍抉擇。”
“願聞其詳。”柴承乾端起桌上的茶杯，輕輕抿了一口。
“急策，效仿宋太祖趙匡胤，陳橋兵變，黃袍加身。”許貫忠語氣堅定，“將軍如今兵力最強，西北折家為盟，河北、河東已成根基。隻要回到汴梁，振臂一呼，將士們必然響應。幼主年幼，趙家宗室儘亡，無人能與之抗衡。直接稱帝，可省去諸多周折，大權獨攬，政令暢通，日後北伐金賊、統一天下，皆可隨心所欲。”
柴承乾眉頭微挑，示意他繼續。
“此策之利，在於速戰速決，掌控全局，避免夜長夢多。”許貫忠分析道，“弊端則是，靖康之恥剛過，百姓心中仍念趙家正統。將軍直接稱帝，恐被人詬病‘篡權奪位’，楚地、蜀地若以此為借口起兵反叛，天下恐再陷戰亂。且西北折家雖是盟友，但若將軍稱帝，其態度是否會變，亦未可知。”
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“那緩策呢？”柴承乾問道。
“緩策，可效仿李唐舊事，先立幼主，權攝朝政。”許貫忠緩緩說道，“將軍可尊徽宗遺願，輔佐趙樅登基為帝，自任攝政王，總攬軍政大權。利用趙家殘存的正統名聲，安撫天下民心，穩定楚地、蜀地的局勢。待天下安定，國力強盛，再效仿堯舜禪讓，讓幼主將皇位傳給將軍。如此一來，名正言順，無人能置喙。”
柴承乾心中一動，他本是李世民重生，對李唐的崛起與治理最為熟悉，許貫忠的這一策，恰好契合了他的想法與經驗。
“此策之利，在於師出有名，可迅速安定民心，凝聚天下力量。”許貫忠繼續分析，“趙家雖遭大難，但百足之蟲，死而不僵，其正統地位在百姓心中仍有分量。將軍輔佐幼主，既能安撫民心，又能穩住折家等盟友，還能借正統之名號令天下，整合楚地、蜀地的資源。弊端則是，將軍需忍耐時日，短期內無法直接登基，且幼主長大之後，若有人從中作梗，恐生變數。此外，攝政王之名雖權傾朝野，卻也需時刻提防他人非議，行事需更加謹慎。”
柴承乾沉默良久，心中假裝權衡著兩策的利弊。許貫忠的分析極為透徹，急策雖快，卻風險極高，容易引發內亂；緩策雖緩，卻更為穩妥，符合當前的局勢。
當年李淵太原起兵，亦是尊隋恭帝為帝，待天下大定後再行禪讓，建立李唐。這段曆史，他親身經曆，深知其中的關鍵與門道。輔佐幼主，不僅能借趙家正統之名穩定局勢，更能讓他有足夠的時間整合力量，推行自己的治國方略，為日後的北伐與統一天下打下堅實基礎。
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