建炎元年秋，汴梁至麟州的官道上，一支輕騎正疾馳而行。玄甲護衛隊列嚴整，中央一輛華貴馬車格外醒目，車內端坐的正是柴承乾與妻子折可卿、幼子柴泰。
新政推行半載，巴蜀、荊楚、嶺南、福建已儘數歸附，天下漸趨安定，柴承乾此行西北，便是要親赴麟州，與折家敲定最終盟約。這不僅關乎西北邊防的穩固，更關乎他未來稱帝之路的根基。
折家世代鎮守麟州，掌控西北兵權，與柴家早有淵源，柴承乾的妻子折可卿更是折家嫡女。如今折家主政者乃是折可存，其母折老太君尚在，雖年事已高，卻依舊明辨是非，是折家的精神支柱。
數日跋涉後，車隊抵達麟州城外。折可存已率折家子弟與部將出城迎接，一身銀甲，英氣逼人。見到柴承乾的馬車，折可存快步上前，拱手行禮：“末將折可存，恭迎攝政王駕臨麟州！”
柴承乾翻身下馬，扶起折可存，笑容溫和：“折大人不必多禮，許久未見，風采更勝往昔。”
兩人寒暄之際，馬車車門打開，折可卿抱著幼子柴泰走下馬車。折可存見到妹妹與外甥，眼中閃過暖意，連忙上前迎接：“妹妹，一路辛苦。”
“兄長安好。”折可卿福身回應，將柴泰遞到折可存麵前，“泰兒，快叫舅舅。”
三歲的柴泰睜著烏溜溜的大眼睛，怯生生地喊了一聲“舅舅”，引得眾人會心一笑，空氣中的肅穆之氣頓時消散不少。
折可存引著柴承乾一行入城，麟州城雖地處西北邊陲，卻因折家治理得法，一派欣欣向榮之景。街道整潔，商旅往來，百姓臉上皆帶著安穩的笑容，新政減免賦稅、鼓勵耕織的詔令早已在此落地生根。
抵達折府，折老太君已在正廳等候。一家人寒暄過後，家人團聚的溫情漸漸褪去，折可存屏退左右，隻留下折老太君、柴承乾與折可卿，步入內堂議事。
內堂之中，氣氛漸漸凝重。折可存率先開口，語氣坦誠：“攝政王此次親赴麟州，想必不止是探親那麼簡單。如今天下漸定，新政推行順利，不知道是有什麼事情？”
柴承乾心中一凜，折可存果然直截了當。他沒有隱瞞，坦然點頭：“趙家宗室儘亡，幼主年幼，天下雖安，卻需有長君坐鎮，方能凝聚人心，北伐金賊，開創盛世。我柴家本是前朝皇族後裔，取回天下，亦是理所當然。”
折老太君端著茶杯，輕輕抿了一口，緩緩道：“攝政王雄才大略，再造大宋，功勞卓著，就算登基稱帝，也無可厚非。隻是折家世代鎮守西北，忠君之事銘記於心。如今幼主尚在，攝政王若要稱帝，需給折家一個明確的交代，也需給西北軍民一個信服的理由。”
柴承乾早有準備，目光堅定地看向折可存與折老太君：“老太君，我今日前來，便是要與折家商議。我這次回去就會立可卿為王妃，立泰兒為王世子。”
此言一出，折可存與折老太君皆麵露震驚。立折可卿為王妃、柴泰為世子，意味著柴家和折家就已經完全綁定，即使柴承乾稱帝，那麼將來的皇位將有折家血脈，這是對折家最大的信任與恩賜。
折可存心中激蕩，他深知這個條件的分量。折家雖鎮守西北多年，卻始終是朝廷的臣子，若能與皇室聯姻，且子孫後代能世襲爵位，折家的地位將徹底穩固，遠超以往。他看向折老太君，見老太君微微頷首，心中已然有了決斷。
“攝政王此言當真？”折可存語氣急切，帶著一絲難以置信。
“君子一言，駟馬難追！”柴承乾站起身，語氣鄭重。
折可存再也按捺不住心中的激動，當即單膝跪地，對著柴承乾拱手道：“末將折可存，代表折家上下，願誓死追隨攝政王！從今往後，攝政王若有任何決斷，折家必傾力相助，哪怕是攝政王登基稱帝，折家也將率西北健兒，誓死守護，絕無二話！”
折老太君也站起身，對著柴承乾躬身行禮：“攝政王深明大義，折家能得此殊榮，實乃萬幸。老身在此立誓，折家子孫，必將世代忠於柴家，守護西北疆土，永不背叛！”
“老太君、大舅子快快請起！”柴承乾連忙扶起二人，眼中滿是欣慰。折家的絕對支持，讓他稱帝之路再無後顧之憂，西北邊防也將更加穩固。
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