深秋的風裹著鐵屑味，鑽進鐵匠鋪的縫隙裡，吹得爐邊的碎寒鐵沙沙響。陳石頭蹲在爐前，手裡攥著塊燒得通紅的寒鐵，錘頭舉在半空卻遲遲沒落下——爐火明明旺得能映出他的臉，可他總覺得心裡有塊冰，凍得他連揮錘的力氣都僵了。鐵砧上躺著半截沒打完的寒鐵刺，是他答應阿牛要給老井旁稻叢加護的，現在卻像塊沉甸甸的石頭，壓得他喘不過氣。
“石頭哥，藥抓回來了。”院門外傳來趙嬸的聲音，帶著點小心翼翼。她手裡拎著個油紙包，裡麵是剛從山外藥鋪抓的藥，還有個陶碗，盛著溫熱的靈米粥，“醫生說，這藥得連著吃三個月，才能穩住你娘的咳疾。”
陳石頭猛地把寒鐵扔進水裡，“滋啦”一聲，白霧騰起，遮住了他眼底的紅。他起身開門，指尖還沾著爐灰，接過藥包時，手不自覺地抖了抖——藥包上貼著張紙條，寫著“紋銀二十兩”，是他半個月的收入。“多謝趙嬸。”他的聲音啞得像被砂紙磨過，“我……我再想想辦法。”
趙嬸看著他身後冷下來的鐵砧，歎了口氣，從兜裡掏出張折得整齊的紅紙：“昨天礦場的李茂管事來找過我，說……說隻要你點頭租下村西頭的鐵礦地，不僅你娘的藥錢他全包，還幫你把鐵匠鋪翻修了，換個新爐子，再預支你半年的工錢。”
“李茂？”陳石頭的拳頭瞬間攥緊，指節泛白得像爐邊的碎冰。村西頭的鐵礦地，是他心裡的根——那是父親當年帶著村民一鎬一鎬挖出來的礦坑，藏著青禾村唯一的寒鐵礦，父親臨終前拉著他的手說“寒鐵是靈田的骨，這地連著水渠口的錨點，挖深一寸，地脈氣就散一分，你得守住”。去年妖鼠王來的時候，就是靠這地裡的寒鐵，他連夜打了十幾把寒鐵刺，才守住了靈米堆。
“他還說，就采淺層鐵礦，最多挖三尺，不碰地脈。”趙嬸把紅紙遞過去，上麵用墨筆寫著密密麻麻的條款，“村裡有幾家也動了心，說礦場給的補償能翻修房子，給孩子添新衣裳。老村長也沒反對，隻說‘得看你願不願意’。”
陳石頭捏著紅紙，紙邊被他攥得發皺，墨字都暈開了。他想起昨天夜裡，母親躺在床上咳得撕心裂肺，痰裡帶著血絲，拉著他的手說“石頭，別為娘拖累自己”，那聲音輕得像隨時會斷的線。可他又想起父親的鐵錘，還掛在鐵匠鋪的牆上，錘頭的寒鐵還泛著光，像在盯著他。兩種念頭在他心裡撞得生疼，像燒紅的鐵砧砸在心上，一邊是生養他的娘，一邊是守了一輩子的靈田。
“我去見見他。”陳石頭把藥包塞進懷裡，聲音悶得像堵了塊寒鐵。
第二天一早，陳石頭揣著父親留下的舊鐵錘，去了礦場。李茂的賬房裡飄著茶香，他穿著件綢緞馬褂，手指上的金戒指晃得人眼暈，見陳石頭進來，笑著起身：“陳師傅來了？快坐，我剛泡的龍井。”
“條件我知道了，我有三個要求。”陳石頭沒坐，徑直站在桌前，目光落在窗外的礦坑上，“第一，隻能挖三尺深，我要每天跟著下坑量；第二，得幫我們加固水渠口的錨點，用你們的馬車運靈脈石；第三，采出的鐵礦，我要留一半，用來打護靈的寒鐵具。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
李茂端著茶杯的手頓了頓，眼底閃過一絲不耐煩，又很快掩住：“陳師傅這要求，有點苛刻啊。我們礦場也是要賺錢的，留一半鐵礦，我們沒得賺了。”
“要麼答應，要麼免談。”陳石頭的手按在腰間的鐵錘上，錘頭的寒鐵硌得他掌心發疼，“這地連著靈田的錨點，要是地脈氣散了，別說采礦，你們礦場都得受混沌氣影響。”
李茂盯著陳石頭看了半晌，突然笑了：“行，我答應。不過陳師傅，咱們得簽個合同，你要是中途反悔，可得賠我們雙倍的損失。”他從抽屜裡拿出份合同，墨跡還沒乾，“你娘的藥錢，我今天就給你，再預支十兩銀子，夠你先用著。”
陳石頭拿起筆，指尖卻像灌了鉛。他看著合同上“租用五年”的字樣，眼前突然浮現出父親的臉——父親當年就是在這礦地裡，教他辨認寒鐵礦，教他“鐵要趁熱打，守護要趁心誠”。筆杆在他手裡抖了抖，一滴墨落在“陳石頭”三個字的位置，像滴沒擦乾淨的淚。
“怎麼？不敢簽？”李茂的聲音帶著點嘲諷，“陳師傅要是覺得不值，現在走也來得及，隻是你娘的病……”
“我簽。”陳石頭猛地握緊筆，重重落下名字。墨跡乾得很快，像在他心上結了層硬痂，又冷又疼。
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