薑昭的腳步沒停，裙角掃過青石板的瞬間，前方兩個婆子猛地回頭，手裡剪刀還夾著半截枯枝。那塊鮮紅的碎布從一人指間滑落，沾了泥土。
她沒低頭看，也沒加快步子，隻是唇角微揚：“兩位嬸子剪花呢？這月季開得倒是熱鬨。”
婆子甲慌忙把剪刀往袖子裡藏，臉上的笑擠得僵硬：“大小姐……您怎麼走這邊來了？”
“順路。”薑昭走近兩步，目光在地上的碎布上一掠而過，“剛才聽你們說話，說我克夫命硬，連蕭公子都躲我如蛇蠍？”
兩人臉色刷白，膝蓋發軟，撲通一聲跪在地上。
“大小姐饒命！我們不是這個意思——”
“哦？”她歪了歪頭，聲音輕得像在問晚飯吃了幾口，“那是哪個意思？說我不該活著？還是說投井那次，我該死透一點？”
“不敢不敢！”婆子乙抖得話都說不利索，“是……是聽外頭人這麼說的……我們也就隨口一提……”
薑昭蹲下身，指尖輕輕勾起那塊碎布的一角，湊近鼻尖嗅了嗅。
一股陳年胭脂味混著黴氣。
她笑了：“這不是我舊衣上的料子麼？我記得三個月前賞人了……怎麼，撕下來當寶貝傳話用？”
婆子們額頭貼地，冷汗直流。
她慢悠悠起身，拍了拍手：“行了，別跪了。起來說話多累，我給你們指條明路。”
從袖中取出兩錠銀錁子，啪地一聲擱在旁邊石凳上，五兩重的銀子壓得木頭嗡響。
“南郊莊子缺人手，管事正愁沒人會嚼舌根。”她笑盈盈道，“你們嘴靈耳朵長，去那兒正合適。每月例錢翻倍，吃住全包，還能看山看水，享清福去。”
婆子甲抬頭，嘴唇哆嗦：“小姐……這是調離？”
“哎呀，別說得這麼難聽。”薑昭虛扶一把，“這是賞，懂嗎？賞你們去外頭見識大天地。要是乾得好，年底我親自給你們請功。”
說完轉身就走，裙擺拂過花徑，腳步穩得像丈量過似的。
身後傳來壓抑的抽泣聲。
她沒回頭，隻在心裡默念：**記賬本第一頁，寫上兩個名字。**
回房後，綠雲正忙著晾藥。
薑昭揮手讓她出去透透氣，門一關，指尖便撫上胸前翡翠吊墜。
意識一閃，已入識海。
小世界裡霧氣繚繞，靈泉汩汩流淌，岸邊盤著一條通體漆黑的小蛇，豎瞳金光流轉，尾巴輕輕拍打著石頭。
“墨影。”她低聲喚。
小蛇昂起頭，吐信無聲。
“今晚子時，去西角門第三排倒數第二間屋，找兩個愛說話的。”她頓了頓，“別咬死，嚇暈就行。留口氣，讓她們記得——嘴欠的代價。”
墨影尾尖一卷，身形倏然隱入陰影。
薑昭睜眼，窗外天色漸暗。
她坐在妝台前，打開一隻檀木匣，裡麵整整齊齊碼著三本薄冊子。
第一本封皮寫著“虧空賬”，夾著那方染紅的帕子；
第二本寫著“嚼舌根”，剛添上兩個名字；
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
第三本空白，隻題了三個字：**等爆雷。**
夜風穿窗，燭火晃了晃。
她吹滅燈，躺上床閉眼。
與此同時，西角門外，一條黑影貼著牆根遊走，快如煙塵。
子時三刻，婆子甲突然驚醒。
屋裡有股腥臭味。
她剛要喊，腳踝一涼，像被冰蛇纏住。
黑暗中，一雙金色豎瞳緩緩睜開。
她張嘴想叫，喉嚨卻像被堵住，隻能發出“嗬嗬”聲。
身旁的婆子乙也猛地坐起，還沒看清什麼，就見床邊蜷著一團黑影，腦袋抬起，三角形的頭顱對著她眨了眨眼。
兩人同時尖叫，又同時軟倒。
第二天天未亮，守夜家丁發現兩間下人房門大開，人躺在地上人事不省，腳邊躺著一條從未見過的黑蛇，已被趕來的護院一棍打死。
“哪兒來的？”
“不知道啊，門閂好好的，蛇咋進來的？”
“聽說昨晚她們議論大小姐來著……”
“噓！你不要命了？！”
消息傳到前院時，薑昭正在喝粥。
綠雲一臉擔憂：“小姐，昨夜西角門出了事，兩條毒蛇闖進來，嚇暈了兩個婆子……”
“哦。”她舀了一勺蓮子羹，“蛇從哪兒來？”
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