樓蘭古城地下的石油暗河，就像是一個巨大的寶藏，誘惑著定北城每一個渴望動力的人。但要把這深埋地下的黑色血液運回千裡之外的定北城，絕非易事。
修鐵路？那得猴年馬月。用馬車拉？效率太低，半路還得灑一半。
沈雲疏給出的方案是——修管道。
這不是現代那種高壓無縫鋼管，那種工藝定北城暫時還達不到大規模量產。沈雲疏用的是“土法上馬”：用當地盛產的胡楊木做管道，內壁塗上厚厚的瀝青防腐防漏，接口處用鐵箍和橡膠圈密封。雖然壓力不能太大，但這已經是目前最快、最省錢的辦法。
星星峽以西，輸油管道鋪設現場。
寒風凜冽，但這片戈壁灘上卻是一派熱火朝天的景象。
數千名工兵和征召來的民夫，正像螞蟻一樣在沙漠裡忙碌。一條寬大的壕溝正在向東延伸，壕溝裡，一根根塗得黑乎乎的胡楊木管道正在被連接起來。
宋應星穿著一身羊皮襖，手裡拿著一張圖紙，正在跟幾個老木匠爭論。
“這接口必須用‘子母扣’！”宋應星指著木管的兩端，唾沫星子橫飛，“光靠鐵箍勒不緊！得先把這頭削尖了，那頭挖個槽，插進去再用瀝青封死，這樣哪怕壓力大點也崩不開！”
“宋工，這木頭太硬了，削起來費勁啊！”一個老木匠抱怨道。
“費勁也得削！”宋應星瞪著眼睛，“這管子裡流的是啥？那是咱們定北城的血！漏一滴都是罪過！誰要是敢偷工減料，我就讓他去喝那一桶瀝青！”
不遠處，沈雲疏和周硯正視察工地。
“這木管道能行嗎？”周硯看著那些雖然粗壯但畢竟是木頭的管子，有些擔心，“萬一要是著火了……”
“所以我們要埋深。”沈雲疏指了指那兩米深的壕溝，“埋在沙子裡，隔絕了空氣，就不容易著火。而且每隔十裡地，我都設了一個‘截斷閥’。一旦某一段出事，立刻關閥門，損失可控。”
她停下腳步，看著那些正在揮汗如雨的民夫，眼中閃過一絲不忍，但更多的是堅定：“雖然條件簡陋了點，但隻要這條管子通了，哪怕隻通到星星峽，我們的運力壓力就能減輕一大半。剩下的路，就可以用火車和馬車接力了。”
“而且，”沈雲疏嘴角勾起一抹笑意，“這隻是暫時的。等我們的無縫鋼管產量上來了，我就要把這木管子全換成鋼的。到時候，我要讓這黑色的血，一直流到定北城的每一個鍋爐裡。”
……
與此同時，定北重工坊的絕密車間內，正在進行一項更為激進的實驗。
那就是——內燃機的試製。
既然有了石油，那還在外麵燒火煮水就顯得太浪費了。直接在氣缸裡燃燒，效率要高得多。
但沈雲疏並沒有直接上汽油機，因為汽油太易燃，且點火係統複雜。她選擇的是——柴油機。也就是那種不需要火花塞，靠高壓壓燃的“壓燃式內燃機”。
車間中央，一台笨重的機器被固定在基座上。它比蒸汽機要緊湊一些，但依然是個大家夥。單缸，巨大的飛輪，粗壯的進氣管和排氣管。
陸大江帶著幾個高級技工，正圍著這台機器做最後的檢查。
“噴油嘴清理了嗎？”
“清理了！針閥靈得很！”
“壓縮比調好了嗎？”
“調好了！按照侯爺給的數據，是一比十八！”
“好！搖車！”
兩個壯漢走上前，握住巨大的搖把，開始費力地轉動飛輪。
“嘿！嘿！嘿！”
隨著飛輪的轉動，活塞開始在氣缸裡上下運動，壓縮空氣。
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“給油！”陸大江猛地扳下供油手柄。
高壓油泵將霧化的柴油噴入已經高溫高壓的氣缸內。
“嘭！嘭！嘭！嘭！”
一陣極其粗暴、震耳欲聾的爆鳴聲瞬間響起。
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