晨曦徹底驅散了夜幕，將金色的、帶著一絲暖意的光芒灑滿這片山腰的廢墟。周硯依舊昏迷不醒，但胸膛的起伏比昨夜那令人心悸的停頓要規律許多，呼吸雖然微弱，卻不再有那種瀕死的斷斷續續。額頭的溫度似乎也略微下降，不再是那種能灼傷手指的滾燙，而是變成了一種持續的低燒。沈雲疏知道，這隻是暫時的穩定，感染並未消除，他依舊脆弱得如同風中殘燭，任何一點變故都可能將他再次推向深淵。
她和沈雲墨也幾乎到了極限。一夜的緊張守護和體力透支，讓兩人眼窩深陷，嘴唇乾裂，走起路來都感覺腳下發飄。饑餓感如同附骨之疽，不斷啃噬著他們空癟的胃囊，之前那點山薯乾早已消耗殆儘，換來的雜豆雖在，但沒有工具，沒有足夠的水和火，根本無法處理。
水，是他們目前唯一相對充足的資源。靠著那岩縫緩慢但持續的滲水，他們積攢了差不多一皮囊的清水。沈雲疏小心翼翼地又喂了周硯幾次水，這一次，他偶爾能做出一些本能的吞咽動作，這細微的進步讓她灰暗的心底透進一絲微光。
“我們必須找到吃的。”沈雲疏看著沈雲墨那張寫滿疲憊和饑餓的小臉，聲音沙啞卻堅定，“周大哥需要營養才能恢複，我們也需要體力。”
沈雲墨用力點頭，舔了舔乾裂的嘴唇：“阿姐，我去找！我知道一些野菜！”
“不，你留在這裡。”沈雲疏按住他的肩膀，語氣不容置疑，“守著周大哥，繼續收集水，注意聽周圍的動靜。我一個人去，目標小，動作快。”
她不能讓雲墨獨自冒險，這山林裡潛在的威脅太多。而她自己去，雖然同樣危險，但至少經驗和應變能力稍強一些。
她將周硯的腰刀別在腰間，又拿起一根相對順手的、一頭削尖的木棍作為探路和防身的武器。臨走前，她仔細檢查了周硯的傷口，草藥的效力似乎已經過去，傷口周圍的腫脹依舊明顯，但流膿的情況似乎稍微減輕了一點。她重新用清水簡單清洗了一下，敷上最後一點搗爛的紫花地丁，心中祈禱著這微不足道的治療能再多支撐一段時間。
“我就在附近，不會走遠，有任何不對勁，大聲喊，或者敲擊石頭。”沈雲疏仔細叮囑雲墨，又看了一眼昏迷的周硯，深吸一口氣，轉身踏出了殘破的廟門。
陽光有些刺眼，山林在白天呈現出與夜晚截然不同的麵貌，雖然依舊荒涼，但至少視野開闊了許多。沈雲疏不敢大意，她選擇沿著廟宇遺跡所在山坡的背陰麵，向著地勢稍高、林木看起來更茂密（儘管多是枯黃）的方向探索。獵戶提到過山裡有野栗，如果能找到，無疑是目前最理想的食物來源——易於儲存，能量充足。
她走得很慢，每一步都小心翼翼，目光銳利地掃視著周圍。耳朵豎起來，捕捉著風聲、鳥鳴（如果有的話）、以及任何不屬於自然的聲音。鼻子也努力分辨著空氣中的氣味，試圖從中找到一絲屬於食物或危險的線索。
腳下的落葉很厚，踩上去軟綿綿的，發出沙沙的聲響。她儘量避開乾枯易斷的枝條，選擇有岩石或者堅硬土地的地方下腳，以減少動靜。手中的木棍不時撥開擋路的荊棘和草叢，驚起幾隻躲在裡麵的、瘦小的螞蚱。
搜尋了約莫小半個時辰，除了幾株早已乾枯認不出模樣的野菜根，一無所獲。失望的情緒開始蔓延，體力也在快速消耗。她靠在一棵葉子掉光的大樹下喘息，拿出水囊抿了一小口水，冰涼的液體暫時壓下了喉嚨裡的灼燒感。
不能放棄。她直起身，目光投向更高處。那裡有一片坡地，生長著不少低矮的、枝椏張開的灌木叢，其中一些樹上似乎還掛著零星的、乾癟的、深褐色的小果子。
她精神一振，加快腳步向上攀爬。靠近了才發現，那並非普通的灌木，而是一片規模不小的野生栗樹林！雖然大部分栗苞早已炸開，裡麵的果實也多半被鳥獸啄食或腐爛，但仔細搜尋之下，依然能在厚厚的落葉層下，發現一些僥幸存留的、外殼堅硬油亮的野栗子！
希望如同甘泉，瞬間滋潤了她乾涸的心田。她蹲下身，顧不上臟汙，用手和木棍仔細地在落葉和泥土中翻找。這些野栗子個頭不大，但數量不少，很快，她隨身帶著的一個小布袋就裝了小半袋。她估算著，這些栗子足夠他們三人支撐兩三天，如果能找到更多，甚至可以考慮帶回一些給主營地的家人。
就在她專注於撿拾栗子，心情稍微放鬆的那一刻，一陣極其細微的、不同於風聲的“哢嚓”聲，從不遠處的一叢茂密的、半枯黃的灌木後傳來！
沈雲疏全身的肌肉瞬間繃緊，動作凝固，呼吸屏住！她像一尊石像般蹲在原地，隻有眼珠緩緩轉向聲音傳來的方向，右手悄無聲息地握緊了腰間的刀柄。
那聲音沒有再響起。但一種被注視的感覺，如同冰冷的蛇，悄然纏上了她的脊背。
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