林棲的消失，如同他出現時一般突兀而徹底。廟宇之外，山林恢複了往日的沉寂，唯有風中偶爾送來的、屬於他活動範圍的淡淡煙火氣（如果仔細分辨的話），以及那幾次心照不宣的、以物易物的無聲交易，證明著那個強大而神秘的鄰居並非幻覺。
與林棲建立的這種脆弱而務實的“貿易關係”，像一道微弱的屏障，暫時隔絕了最直接的、來自同類的生存威脅。他用新鮮的獵物（有時是山雞，有時是肥美的魚）、珍貴的草藥（除了柴胡，後來還提供過一些止血的白芨和緩解疼痛的延胡索）來交換他們手中寶貴的粗鹽。每一次交易，他都嚴格遵守著“不見人”的初始約定，將物品放在廟門外指定地點，取走他們留下的鹽包，整個過程迅捷、沉默，如同山澗掠過的風。
這種詭異的平衡，為廟宇內的三人贏得了極其寶貴的喘息之機。
周硯的身體，在這種相對穩定（儘管精神壓力從未減輕）的環境和持續的藥物、食物補充下，以一種近乎頑強的姿態緩慢恢複著。高燒在幾天後終於徹底退去，傷口處的紅腫日益消退，流膿的現象已經完全停止，取而代之的是新肉芽組織生長時帶來的、令人欣慰的麻癢感。他依舊虛弱，右臂無法用力，但已經能夠靠著石壁自行坐起，甚至能在沈雲疏的攙扶下，極其緩慢地在廟內走上幾步。
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他的眼神恢複了往日的沉靜與銳利，雖然深處依舊隱藏著傷病帶來的疲憊，但那種掌控力正在一點點回歸。他開始更深入地參與決策，與沈雲疏一起規劃著有限的物資，分析著林棲每一次交易背後可能傳遞的細微信息，並指導沈雲墨進行更有效的警戒和簡單的陷阱布置。
沈雲疏肩頭的重擔，終於可以稍稍卸下一些。她不必再獨自麵對所有壓力，不必在守夜時緊繃到幾乎斷裂。周硯的存在，哪怕他依舊需要照顧，本身就是一種強大的精神支撐。她臉上的疲憊之色稍減，雖然消瘦依舊，但眼神中多了幾分沉澱下來的冷靜。
然而，暫時的安寧並未能消解那份根植於心底的、對遠方家人的深切憂慮。每當夜深人靜，火堆餘燼明滅不定時，沈雲疏總會不由自主地望向東南方向——那是丘陵主營地的大致方位。爹娘年歲已高，春嬸帶著三個孩子，營地的隱蔽性已然暴露，他們現在是否安全？食物和水源還能支撐多久？是否也遭遇了類似的危機？
這種擔憂如同緩慢燃燒的炭火，日夜灼烤著她的心。她不止一次在夢中見到王氏憔悴的臉龐，聽到沈槐沉重的歎息，或是阿禾、大丫他們驚恐的哭喊，然後猛然驚醒，冷汗涔涔。
周硯將她的焦慮看在眼裡。在他能夠較為清晰地思考後，主營地的安危同樣是他心頭沉甸甸的石頭。他深知，在這亂世，一個失去了主要勞動力和決策者（儘管沈槐忠厚可靠，但麵對複雜危機時難免力不從心）的營地，是何等的脆弱。
“我們必須回去。”這一日，當周硯嘗試著不用攙扶，獨自倚著牆壁站立了約莫一炷香時間後，他看著正在處理林棲剛換來的一條鮮魚的沈雲疏，語氣平靜卻不容置疑地說道。
沈雲疏刮鱗的動作一頓，抬起頭，對上他堅定的目光。她沒有立刻反駁，隻是沉默地繼續著手上的活計，直到將魚清理乾淨，放入陶罐，才緩緩開口：“你的傷……”
“骨頭應該無礙了，皮肉傷需要時間，但趕路……勉強可以。”周硯打斷她，活動了一下依舊纏著乾淨布條的右肩，眉頭因為牽痛而微不可查地皺了一下，但聲音依舊平穩，“我們不能一直困在這裡。林棲……終究是外人，是隱患。主營地……更需要我們。”
他說的每一個字，都敲在沈雲疏的心坎上。她何嘗不想立刻飛回營地？但她必須理智。“從這裡回丘陵營地，就算路線順利，以我們現在的速度，至少也要三四天。你的身體，能撐得住嗎？路上的危險……”
“撐不住，也要撐。”周硯的目光投向廟外灰蒙蒙的天空，語氣裡帶著一種屬於戰士的決絕，“留在這裡，是等死。回去，還有一線生機。至於危險……”他頓了頓，看向沈雲疏，眼神深邃，“我們經曆的還少嗎？”
沈雲疏沉默了。她知道周硯說的是事實。寄望於林棲持續的“善意”和這片廢墟的隱蔽，無異於飲鴆止渴。主動權，必須掌握在自己手裡。
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