周硯的清醒，如同在洞穴沉滯的空氣中投入了一顆石子，漣漪不大，卻切實地改變了某種氛圍。他不再是完全被動承受照料的傷者，開始嘗試用尚顯無力的左手，做一些力所能及的事情——比如自己端起陶碗喝水，比如在沈雲疏的攙扶下，極其緩慢地在洞穴內踱步，活動僵硬已久的四肢。每一次邁步，右肩傳來的沉重牽拉感都讓他額頭滲出細密的冷汗，但他抿緊唇線，一聲不吭，隻是用那雙恢複了些許神采的眼睛，默默丈量著這個臨時的避難所，評估著自身的狀態。
林棲提供的黑褐色藥粉效果奇佳，周硯肩頭傷口愈合的速度肉眼可見。敷料更換時，可以看到翻卷的皮肉已經收口，呈現出健康的粉紅色，腫脹也基本消退，隻剩下骨骼深處那頑固的、提醒著曾經重傷存在的鈍痛。林棲在周硯清醒後的第二天，過來檢查了一次。他拆開夾板和包紮，古銅色的手指帶著一種不容置疑的力道，在周硯愈合中的肩胛骨周圍按壓、探查，感受著骨骼愈合的細微聲響和肌肉的恢複情況。
“骨頭……長住了。”林棲收回手，語氣依舊平淡無波，仿佛在陳述一個與己無關的事實，“夾板可以去了。手臂……慢慢動，別用力。”
這句話，如同赦令。沈雲疏一直懸著的心，終於落回了實處。她小心地幫周硯拆除了束縛他多日的木片和樹皮，看著他右臂雖然依舊無法抬起，但至少可以輕微擺動而不引發劇痛，一種難以言喻的酸楚與慶幸湧上心頭。
然而，身體的初步恢複，也意味著離別提上了日程。洞穴外的世界，“人吃人”的殘酷現實如同陰雲，時刻籠罩在心頭。主營地的安危，更是沈雲疏和周硯無法放下的牽掛。
“我們必須儘快動身。”周硯靠坐在洞壁旁，目光掃過沈雲疏和正在跟著林棲學習如何用燧石打火的沈雲墨，聲音低沉卻堅定，“林兄說南邊情況更糟，拖延不得。”
沈雲疏點頭，她早有此意。隻是周硯的傷勢，讓她不敢貿然提出。如今他既然開口，她便立刻開始盤算。“林大哥給的藥粉和肉乾還能支撐幾日，水囊也滿了。隻是……”她猶豫了一下，看向周硯依舊無法用力的右臂，“你的手……”
“無妨。”周硯打斷她，左手下意識握了握拳，似乎在積蓄力量，“左手持刀，尚可一搏。走路，更不成問題。”
他的語氣帶著一種不容置疑的決絕。沈雲疏知道，他心意已定。繼續留在這裡，固然安全，卻意味著將主營地的親人置於未知的風險之中，這是周硯絕無法接受的。
接下來的兩天，洞穴內的氣氛明顯不同了。沈雲疏開始係統地整理行裝。她將林棲交換和贈送的肉乾、藥粉仔細分包，用油布裹好，塞進背囊最底層。那張鞣製好的狼皮被卷起來，綁在背囊外側，既可以充當額外的保暖，必要時或許也能作為交換物。她檢查了每一個水囊的密封性，又將之前收集的、相對乾淨的布條和繩索單獨打包。
沈雲墨也變得異常沉默和忙碌。他不再像以前那樣亦步亦趨地跟著林棲，而是利用最後的時間，反複練習著林棲教他的那幾個保命技巧——如何快速鑽木取火，如何利用地形隱藏，甚至是如何用削尖的木棍進行最基礎的突刺。少年人的臉上，少了幾分之前的懵懂，多了幾分與年齡不符的沉凝。
林棲將這一切看在眼裡，依舊沉默。他沒有出言挽留，也沒有提供更多的建議或物資，隻是在他們整理行裝時，偶爾會默默地多放下一些新采摘的、易於攜帶的野果，或者幾塊他特製的、能量更高的肉脯。
離別的前夜，洞穴內異常安靜。火塘裡的火焰劈啪作響，映照著幾張心思各異的臉。周硯靠坐著，閉目養神，左手無意識地摩挲著放在身側的腰刀刀柄，似乎在適應單手持刀的感覺。沈雲疏最後一次清點著物品，確保萬無一失。沈雲墨則抱著膝蓋，坐在火塘邊，目光有些遊離，不知在想些什麼。
林棲坐在他的老位置上，擦拭著那張陪伴他不知多少歲月的硬弓。弓身被摩挲得油光發亮，弓弦緊繃，透著一種冷硬的力與美。
“林大哥，”沈雲疏終於收拾停當，走到林棲麵前，將最後剩下的、約莫三兩左右的粗鹽，用一塊乾淨的樹皮包好，鄭重地遞了過去，“大恩不言謝。這是我們剩下的鹽，請你務必收下。”
這是他們所能拿出的、最具價值的謝禮，也是他們與這片山林、與這個神秘獵戶之間，最後的、最直接的牽連。
林棲擦拭弓弦的動作停了下來。他抬起頭，目光落在那個小小的鹽包上，深邃的眼眸在火光映照下，看不出什麼情緒。他沒有立刻去接，而是抬眼，目光依次掃過沈雲疏、周硯和沈雲墨。
洞穴內一片寂靜，隻有火焰燃燒的聲音。
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