天黑前找到一個相對安全的過夜地點都是問題。而且，她敏銳地注意到，林間開始出現一些不屬於他們的痕跡——幾處被踩踏過的草叢，斷口還很新鮮；一塊岩石旁，甚至有一小堆熄滅不久的篝火餘燼，灰燼還是深色的。
有人！而且就在附近！
她立刻打了個手勢，讓所有人停下，壓低聲音：“附近可能有別人，大家噤聲，跟緊我，我們繞開這裡。”
恐懼再次攫住了每個人。在這深山老林，遇到的“別人”，是敵是友，殊難預料。很可能是同樣逃荒的流民，但也可能是……山匪，或者更糟。
他們小心翼翼地偏離了原定方向，試圖繞過那片有痕跡的區域。然而，山林仿佛一個巨大的迷宮，越是心急，越是容易迷失。周圍的景物開始變得陌生，參天古木遮蔽了陽光，使得林下更加昏暗。
“阿姐……我們是不是……迷路了？”沈雲墨的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
沈雲疏沒有回答，她緊抿著嘴唇，抬頭試圖透過濃密的樹冠尋找太陽的方位，但枝葉層層疊疊，隻能看到破碎的天空。一種前所未有的無力感攫住了她。決策失誤了嗎？退回山林，是不是一個更快的死法？
就在她心神動搖之際，前方帶路的沈雲墨突然猛地停下腳步，身體瞬間繃緊，如同發現了獵物的幼豹，低喝道：“誰？！”
所有人悚然一驚，下意識地擠成一團。
隻見前方十幾步外，一棵需要兩人合抱的古樹後，一道身影緩緩轉出。
那人身形不算高大，甚至有些瘦削，穿著一身幾乎與林木苔蘚融為一體的灰褐色粗布短打，腰間掛著幾樣看不清用途的零碎，臉上……覆蓋著一張製作粗糙卻透著詭異氣息的木刻麵具，隻露出一雙沉靜如古井、銳利如鷹隼的眼睛。
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他就那樣靜靜地站在那裡，沒有任何動作，卻帶來一股無形的、令人窒息的壓迫感。仿佛他才是這片山林真正的主人，而沈雲疏他們，隻是誤入其領地的、微不足道的闖入者。
空氣仿佛凝固了。沈雲疏的心臟在胸腔裡狂跳，她下意識地擋在家人身前，手悄悄摸向懷中那包珍貴的鹽。
是林棲！
他果然在看著他們！從他們踏入這片山林開始，或許更早？
還是……別的什麼？
那麵具後的目光，冰冷地掃過狼狽不堪的眾人，最後，定格在強自鎮定的沈雲疏臉上。
沒有任何預兆，他抬起一隻手，手中並非武器，而是一小捆用草莖捆紮的、散發著淡淡苦澀氣味的深綠色草藥。他將那捆草藥輕輕放在腳邊的樹根上，然後，用手指，極其緩慢而清晰地，指向了他們來時的方向，或者說，是偏離他們目標方位的另一個方向。
做完這一切，他不再停留，身形一晃，如同鬼魅般悄無聲息地退入更深的林蔭之後，瞬間消失不見，仿佛從未出現過。
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