山風裹著焦糊的草葉味灌進領口，蘇惜棠的指尖在玉佩上輕輕一按，空間裡那株青蓮的震顫順著血脈直竄後頸。
關淩飛的手掌已經按上腰間短刀，狼崽阿黑從他腳邊箭一般竄出去，喉嚨裡的嗚咽像繃緊的弦。
二柱！
數清楚多少人！關淩飛的聲音壓得很低，卻像敲在銅鑼上，震得了望哨的竹板都簌簌落灰。
守夜的二柱哆哆嗦嗦爬上樹杈，火把的光映得他額頭發亮：約莫百來號！
前頭舉火把的...是爛泥窪的張老漢！
蘇惜棠的瞳孔猛地一縮。
張老漢她認得，半年前福醬坊收野山椒時，這老頭挑著半擔青紅透亮的椒子翻了三座山，說要換兩斤鹽給病兒媳補身子。
她當時多塞了半袋粗鹽，老漢捧著布包直掉淚，說要給青竹村立長生牌位。
停下！關淩飛已經帶著護市隊迎上去，十多個精壯漢子手持木棍鐵叉，在村口土坡下列成半弧。
張老漢的火把地滅了，火光裡露出張皺巴巴的臉，眼窩凹得能盛下月光：青竹的爺們，我家小孫子今早...今早啃了半塊觀音土，卡在喉嚨裡...他突然跪下來，膝蓋砸在石子路上的悶響驚飛了幾隻夜鳥，求你們，分半袋米，就半袋！
人群裡傳來抽噎聲，有個小娃娃的哭聲像破風箱：阿爺，我肚肚疼...蘇惜棠往前挪了半步，被關淩飛伸手攔住。
她抬頭看他，他的下頜繃得像塊鐵，可握刀的手背卻在微微發顫——這個總說誰動我媳婦我劈了誰的糙漢，此刻眼裡翻湧的分明是疼。
去把程七娘和小桃叫來。蘇惜棠壓低聲音，指尖掐進掌心，再讓老吳頭開倉，搬兩袋普通靈稻到村口。關淩飛愣了愣，剛要開口，她又補了句：我有數。
程七娘來得比她想象中快，月白裙角沾著泥點，手裡還攥著半卷未畫完的結界圖。
小桃跟在她身後，算盤珠子在腰間叮當作響，小臉白得像浸了水的紙。
蘇惜棠摸了摸小桃發顫的手背，從懷裡掏出塊桂花糖塞過去：等下你掌回廊鑰，按咱們練的，先引村西暖晶礦的靈氣。
可是...這是頭回實戰...小桃的牙齒磕著糖紙，突然被程七娘拍了拍肩。怕什麼？程七娘的聲音像浸了蜜的刀，你記不記得上個月給王寡婦家算糧賬，她兒子摔斷腿，你半夜摸黑翻山去請大夫？
那時候你怕了？小桃猛地抬頭，眼尾的淚珠子晃了晃，重重搖頭。
張老漢還在哭，他身後的人已經跪了一片。
有個年輕媳婦懷裡的嬰兒不哭了，許是餓暈了，小臉青得像塊黴豆腐。
蘇惜棠喉頭發緊，她想起空間裡堆得冒尖的靈稻，想起青竹村曬穀場上金燦燦的糧堆——這些本該是照亮更多人的光，怎麼就成了引狼的肉？
張叔。她往前走了三步，離那些舉著木棍的饑民隻剩五尺。
關淩飛的狼崽立刻擠到她腳邊，喉嚨裡的嗚咽變成低吼。
張老漢抬頭，渾濁的眼睛裡突然爆發出光：蘇小娘子！
你是活菩薩，你救救我們！
蘇惜棠蹲下來，和他平視：我給你糧，但不是今天分完就完。她轉頭看向小桃，開鑰。小桃深吸一口氣，指尖按在腰間新掛的青銅鑰牌上。
那是程七娘找銀匠打的，刻著纏枝蓮紋，此刻正隨著她的動作泛起暖光。
願者同行，共渡饑寒。蘇惜棠的聲音不大，卻像一根銀針紮進夜色。
村口的百音樹突然沙沙作響，樹影裡竄出幾縷金霧，順著小桃的鑰牌鑽進地下。
村西頭傳來悶響，暖晶礦的井口騰起淡金色霧氣，像朵雲似的飄過來，裹住了跪在最前頭的張老漢。
熱...暖！張老漢突然嗆了聲，抬手抹臉，我這老寒腿，多少年沒這麼舒坦過了！他懷裡的小孫子動了動，哇地哭出聲，聲音脆得像銀鈴。
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