，掌心的冷汗就越重。
後山獵來的野鹿還掛在院外樹杈上，鹿血正順著粗麻繩一滴一滴砸在青石板上，“啪嗒”聲像敲在他心口。
“張叔。”他粗著嗓子開口，喉結滾了滾，“你這脈……不對。”
張九閉著的眼睫顫了顫，像被風吹動的枯葉。
他緩緩睜開眼，眼白上爬滿血絲，卻在望見關淩飛時扯出個笑：“獵戶家的小子，耳力倒是靈。”他的手從草席下摸出來，掌心的血洞還在滲著暗紅，“我從順天府天牢爬出來時，腳筋早被挑斷了。這一路翻了三座山，喝的是露水，嚼的是草根——”他突然劇烈咳嗽，染血的唾沫星子濺在關淩飛的鹿皮靴上，“早該爛在野林子裡的人，能活到把方子交到青竹村，夠了。”
關淩飛攥緊腰間的獵刀，刀柄上的獸牙硌得手心生疼。
他想起昨夜替張九清理傷口時，那雙腿上的舊疤疊著新傷，像被野狗啃過的老樹根。
“到底圖啥？”他問得直，“陸昭那老東西害你家破人亡，你拚了命送解藥，就不怕他再尋上門？”
張九的目光突然飄向祠堂後牆——那裡能望見靈田邊緣的竹籬笆，晨霧裡新苗的嫩芽正泛著淡金色。
“昨夜我夢見囡囡了。”他的聲音輕得像歎息，“她才三歲，死的時候手裡還攥著半塊糖餅。她站在光裡，跟我說‘爹，有人替我們活下來了’。”他抬起釘著鐵鏈的手，指尖虛虛點了點靈田方向，“你們青竹村的人，會把方子傳給更多人。我這把老骨頭爛了沒關係，隻要方子比我多活一天……”
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院外突然傳來陶甕碰撞的脆響。
蘇惜棠掀簾進來時，發間沾著藥爐的熱氣，懷裡抱著個裹了厚布的砂鍋：“針婆子說頭煎要守著，火候差半分都不行。”她蹲到張九身邊，伸手試了試砂鍋外壁的溫度，“你要是困了就眯會兒，我盯著。”
“不困。”張九突然撐著草席坐直，鐵鏈“嘩啦”墜地。
他盯著砂鍋裡翻湧的深褐色藥湯，像是盯著闊別二十年的故人，“我得看著。當年陸昭把我的方子扔進火盆時，我也這麼盯著。”他顫抖著伸出手，蘇惜棠想攔，卻見他隻是用指甲在砂鍋沿劃了道淺痕，“第一沸要撇淨浮沫，二沸加蛇蛻灰，三沸……”
“三沸要離火半柱香，等藥氣沉下去再複煮。”蘇惜棠接得順，她望著張九發亮的眼睛，突然想起自己第一次在靈田試種靈稻時，也是這樣盯著穀穗抽芽。
藥香漫過祠堂後院時，月亮已經爬上了老槐樹梢。
針婆子端著木盤過來，盤裡三隻小白鼠還在活蹦亂跳——這是第三批試藥的小鼠了。
“成了。”她用銀針挑起一隻小鼠的後頸，“和之前癱成泥的樣子比，跟換了隻耗子似的。”
張九突然抓起案上的粗瓷碗。
蘇惜棠撲過去要奪，卻被他用釘著鐵鏈的手擋住：“我試過三百回毒方，哪味藥的毒勁有多大，我比誰都清楚。”他仰頭飲下藥湯，喉結滾動的瞬間，嘴角溢出一絲血絲。
眾人倒抽冷氣時，他卻笑了，血沫沾在灰白的胡須上，“成了……這次真的成了。”
後半夜的風裹著藥香鑽進青竹村。
最先出發的送藥隊是村東頭的王獵戶帶的，他的獨子上個月染了軟骨瘟，如今正裹著被子在祠堂裡啃玉米餅。
“我背藥簍，我媳婦熬藥，我家娃子當小信使。”他拍著腰間的獸皮袋，“鄰村李老漢的孫女兒才五歲，等我。”
程七娘的算盤在晨霧裡撥得劈啪響。
她站在願誓台前，身邊堆著十三村派來的信差遞的拜帖：“方子不藏，但每村得立塊‘醫誓碑’。”她指著小桃剛抄好的木牌，上麵用朱砂寫著“不得拒救貧者，不得囤藥抬價”，“你們回去告訴村長，碑立在村口最顯眼的地方，讓日頭天天曬著，讓過路人都看著——青竹村的方子，救的是人心。”
張九是在雞叫頭遍時走的。
蘇惜棠握著他的手，那雙手已經冷得像塊石頭。
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