青石板上的濕腳印還帶著昨夜露水的潮氣。
最先發現跛腳男子的是放牛娃鐵蛋，他的牛鈴鐺“叮鈴”一聲撞在歪脖子樹上，驚得正啃草的老黃頭甩了甩耳朵。
“娘哎！”鐵蛋的尖叫劃破晨霧，“有個血人往村裡爬！”
正在曬穀場補筐的老吳頭抄起扁擔就衝過來，程七娘的算盤珠子“啪”地收進袖中，蘇惜棠剛給裂雲喂完靈米，聽到動靜時，指尖的米粒還沾著晨露。
等眾人趕到村口，那男子已爬到願誓台前。
青竹村的願誓台是塊半人高的青岩，刻著“共患難”三個暗紅大字——那是去年旱災時村民用血盟誓刻下的。
此刻他的麻布衣襟全被泥漿浸透，鐵鏈從掌心貫穿而出，在石板上拖出兩條暗紅的痕跡。
“他……他手被釘穿了。”小桃攥著程七娘的袖子，聲音發顫。
這姑娘跟著程七娘管賬兩年，見過最狠的不過是二賴子偷糧被打手心，哪裡見過這樣的慘狀。
程七娘眯起眼，目光掃過男子腳邊的鐵鐐——那不是普通的鎖，鎖芯刻著“天牢”二字。
她伸手按住要往前湊的蘇惜棠，低聲道：“先看他要什麼。”
男子似乎聽見了，用肘部撐著身子，從懷裡摸出個油布包。
油布邊緣已經發爛，露出裡麵半濕的紙頁。
他抬頭時，雨水泡發的眼皮掀開，露出一雙燒紅的眼睛：“我知道軟骨瘟的解法……不是靠神雨，是‘反骨湯’。”
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軟骨瘟！
蘇惜棠心頭一震。
半月前鄰縣突發怪病，患者渾身骨頭軟得像麵條，官府說是“觸怒河神”，要各村捐銀修廟。
青竹村剛熬過洪水，哪還有餘錢？
她正打算帶著程七娘去查水源，不想這跛腳男子竟直接點破了病因。
“七種野草加蛇蛻灰，熬三沸三沉。”男子的聲音像砂紙磨石頭，“冊子上有圖解，你們……”他喉頭滾動，鐵鏈隨著動作發出“嘩啦”輕響，“翻第三頁。”
小桃蹲下身，指尖沾了口水輕輕撚開紙頁。
第一頁畫著帶刺的野薊，第二頁是開藍花的鴨蹠草，第三頁剛展開，她突然倒抽一口冷氣：“七娘！這筆跡……和陸先生早年手劄好像！”
陸昭！
蘇惜棠的指甲掐進掌心。
那是永安縣有名的“活扁鵲”，上個月還來青竹村義診，走時說要“替皇上尋一味救命藥”。
程七娘的算盤珠子在袖中“哢嗒”作響，她俯身盯著冊子，目光如刀：“你是誰？”
“張九，前太醫院雜役。”男子扯動嘴角，露出半顆殘牙，“二十年前替陸昭抄過三年藥方，後來他說我‘竊學’，判了刖足流放。我婆娘抱著娃跳了河，老父在流放路上被狼叼了……”他突然劇烈咳嗽，血沫濺在“共患難”三個字上，“他現在放的毒，是我當年廢棄的試驗方！我被割舌三次，還能說話——”他舉起釘著鐵鏈的手，“就為等這一天！”
程七娘的手按在腰間短刀上，卻被蘇惜棠輕輕握住。
蘇惜棠蹲下身，用帕子替他擦去臉上的泥血。
她摸到他額角燙得驚人，這才注意到他脖頸處有暗紅的疹子——是趕路時中了濕毒。
“你說，我來記。”她從懷裡掏出隨身的醫案本，“每一味藥的產地、采摘時間，都慢慢說。”
張九的眼睛突然亮了，像枯井裡落進了星子。
他盯著蘇惜棠腕間若隱若現的金紋——那是靈田空間的印記，青竹村人都知道這是“地母賜福”。
“野薊要未開花的，根須帶泥；鴨蹠草取晨露未乾的頂端三片葉……”他說得極慢，每說一個字都像在剜肉，“蛇蛻灰必須用端午正午的艾草灰焙，差一刻，解藥變毒藥。”
“我來試。”針婆子不知何時擠到人群前。
她是陸昭的師姐，封脈術的傳人，平時總板著臉數藥草，此刻卻從懷裡掏出個白瓷罐，“我養的小白鼠，正好試試。”
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