北京光複後的第一個月，是在一種混雜著勝利的喧囂、清理的肅殺與新生的陣痛中度過的。
紫禁城的三大殿依舊矗立，但殿脊上那些象征滿清皇權的獸吻和滿洲文匾額，已經被小心翼翼地取下。工部的工匠們正在日夜趕工，準備新的、漢字書寫的匾額，以及按照大明禮製重新裝飾殿宇內飾。空氣中彌漫著新刷油漆和熟桐油的味道，試圖掩蓋掉之前那股屬於征服者的、混合著皮革、膻腥和某種壓抑氣息的舊味道。
金聲桓將行轅設在了原京營衙署，這裡離皇城不遠不近，既能掌控中樞，又不至於太過招搖。每天，從黎明到深夜，他的簽押房外都排著長隊。有來請降的原清廷官員，有來請求“申冤”或“獻寶”的京城士紳商賈，有來彙報治安、糧秣、俘虜安置等各項雜務的屬吏，還有從山西、山東、河南乃至更遠地方趕來“輸誠”或打探風向的地方勢力代表。
“……薑鑲將軍遣使來，除呈報已完全控製大同全境及周邊三府外，再次上表，請求王爺……不，是林公（林慕義尚未正式稱帝，故多稱‘林公’或‘攝政王’）早日登基，正位大寶，並請封其為‘鎮北大將軍’，世鎮山西。”一名書記官念著厚厚的文書摘要。
“準其所請，表奏武昌。另，以我的名義行文嘉獎，賞銀一萬兩，絹帛五百匹，令其好生安撫地方，整訓兵馬，隨時聽候調遣。”金聲桓頭也不抬，在一份關於如何處理原清廷宗室府邸產業的請示上批了個“查抄充公，田地分與無地百姓，宅院酌情改為官署、學堂或忠烈祠”的字樣。他知道薑鑲要的是名分和實際控製權，現在不是計較這些的時候，穩定壓倒一切。
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“原清大學士範文程，協同其聯絡反正官員共計三十七人，已造冊完畢。範本人除獻城外，又主動交出與各地官員往來密信若乾，並條陳《安定北直隸十策》。該如何安置？”
金聲桓停下筆，沉吟片刻。範文程這種人，用好了是把利劍，用不好就是隱患。“此人熟悉北地情弊，暫以‘參讚軍務’名義留用，協助處理接收事宜。其條陳可轉呈武昌。但要派人看著，他的一舉一動，每日見了什麼人，說了什麼話，都要記錄在案。”
“是。另外，保定、真定等地已開始推行‘廢剃發、複衣冠’之令，百姓多踴躍，然有部分原滿洲駐防兵丁及家眷抗拒，引發衝突數起，已彈壓。遼東濟爾哈朗處，其使者再次催促，要求明確答複其所提條件，並威脅若朝廷（指振明政權）不允，將‘自保境內’。”
金聲桓冷笑一聲：“自保？他拿什麼保？旅順口水師龜縮不出，陸上軍心離散，遼民南逃不絕。告訴他，王爺的底線不會變：去王號，受都護，轄地自治可行，但須遵朝廷法度、納賦稅、受監察、兵馬聽調。這是最後的機會。若再拖延推諉，待我大軍休整完畢，水陸並進之時，悔之晚矣！”他頓了頓，“將這話，也悄悄放給遼東其他將佐知道。”
處理完一樁又一樁緊迫或瑣碎的事務，金聲桓才得空端起早已涼透的茶水，灌了一大口。目光掃過牆上那幅巨大的北方輿圖，上麵代表振明軍控製區的紅色標記，正從北京向四周緩慢而堅定地蔓延。山西已定，北直隸大部已平，山東沿海在鄭成功襲擾和黃得功威懾下，許多州縣已傳檄而定。剩下的硬骨頭，主要是遼東，以及陝西的孟喬芳。
但他知道，仗打到這個份上，軍事隻是最後的手段。更重要的是如何消化這廣袤的北方土地，如何讓億萬飽經戰亂、掙紮在饑寒線上的百姓活下去，並且慢慢認同這個新朝廷。這比攻城拔寨難上百倍。
渤海，旅順口外。
鄭成功的船隊並沒有參加對天津大沽口的登陸——那裡由黃得功的主力水師負責，運送的是金聲桓麾下最精銳的陸軍兵團。他的任務更加靈活，也更加危險：持續封鎖渤海灣，監視旅順口殘存的清軍水師，並伺機在遼東半島沿海進行襲擾和策反。
此刻，“飛虹一號”正率領著十幾條快船，巡弋在旅順口與金州之間的海麵上。海風帶著初秋的涼意，吹動船帆獵獵作響。鄭成功舉著望遠鏡，仔細觀察著遠處海岸線的動靜。可以看見一些沿海村落升起的炊煙，也能看見幾處荒廢的烽燧台。
“少帥，看那邊！”鄭省英指向金州方向的海岸。隻見幾縷黑煙在遠處升起，隱約還有細微的爆響傳來。
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