北京的冬來得早，十月末，朔風便已卷著塞外的沙塵和寒意，掠過空曠的宮闕殿宇，在尚未完全修複的琉璃瓦縫隙間，發出嗚嗚的嘯響。紫禁城內，昔日清廷的痕跡已被儘可能抹去，但那股屬於北方的、硬朗而蕭瑟的氣息，卻愈發濃重。
武英殿東暖閣，如今是新朝皇帝的日常辦公之所。林慕義——此刻應稱昭武帝，仍習慣穿著簡單的常服，隻是衣料質地更為考究，袖口和領緣繡著不易察覺的暗金龍紋。他麵前的禦案上，堆積的文書換了一批又一批，內容已從急如星火的軍報，漸漸轉變為繁雜瑣碎的民政、財政、人事乃至邦交議題。
“……陝西孟喬芳遞來請罪表，言辭卑切，言其‘前受虜迫，不得已而從賊’，今‘王師光複，天日重開’，願‘束身歸命，戴罪立功’，並獻上白銀二十萬兩，戰馬千匹，及甘肅、寧夏邊防輿圖數幅。其使私下言，孟部願為先鋒，討伐青海蒙古，以贖前愆。”新任兵部尚書，原金聲桓麾下謀士出身的周正，聲音平穩地彙報著。
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林慕義提筆在一份關於整頓漕運、試行“分段包運、損耗定責”新規的奏疏上批了“準試行於山東、北直隸段”，口中淡淡道：“準其所請。授孟喬芳甘肅總兵官，所部酌情整編，令其進駐西寧，整飭邊防，監視青海蒙古動向。白銀、戰馬收下，充作西北邊餉。告訴他，朕不看他說什麼，看他做什麼。若真心歸附，三年內，西北不起大的邊釁，便是他的功勞。”
“是。”周正記下，繼續道，“遼東都護濟爾哈朗上奏，言遼東已初步安定，請求朝廷撥付今冬棉衣五萬套，糧食三十萬石，以濟軍民過冬。並請準許其派遣使團，前往朝鮮‘敦睦邦誼，互通有無’。”
林慕義放下筆，抬眼看向侍立一旁的陳忠。陳忠會意，低聲道：“據遼東按察司密報，濟爾哈朗確在整頓內部，約束滿漢兵民，未有不軌舉動。然其麾下將領，尤其是一些滿洲舊部，對去王號、受節製之事，私下頗有怨言。棉衣糧食，遼東雖遭戰亂，但以其存底，加上今年收成，過冬應無大礙。此番請撥，恐有試探朝廷底線、並借機充實家底之意。至於遣使朝鮮……朝鮮自斷絕與北廷往來後，對我朝使節禮數周全，然談及具體互市、邊務，則多有推諉拖延。濟爾哈朗此時請遣使，或想借其舊日與朝鮮王室的關係，另開渠道，增強自身在朝廷眼中的分量。”
“準其所請一半。”林慕義思忖片刻，“棉衣撥兩萬套，糧食十五萬石，由登州走海路運送，令其自派船隻在金州交接。告訴他，朝廷初立，百廢待興，各處皆需錢糧，望其體諒。至於遣使朝鮮……可以，但使團須有朝廷禮部官員同行，一切交涉，需按朝廷章程，不得私相授受。告訴濟爾哈朗，遼東乃大明之遼東，朝鮮乃大明之藩屬，此等大事，自有朝廷主持，都護府當好生安撫地方，保境安民即可。”
這是既給予一定實惠，又明確劃出紅線，防止其借機坐大或搞私下外交。周正與陳忠皆點頭稱是。
“還有一事，”陳忠呈上一份密報，“鄭成功將軍自廣州發來急報。其派往呂宋交涉的使者被西班牙人扣押，借口是‘涉嫌走私違禁品’。隨行護航的一艘‘飛虹’快船在返航途中，於南海遭兩艘不明國籍、但形製類似西夷的武裝商船襲擊，雖擊退敵船，但我方亦有傷亡，船隻受損。鄭將軍判斷，此非偶然，乃西夷（西班牙、荷蘭）有意試探，甚至可能已達成某種默契，欲聯手排擠、打壓我朝在南洋的貿易存在。鄭將軍請求朝廷示下，並希望加快新艦建造，增派水師力量南下。”
林慕義眉頭微蹙。南洋的麻煩，果然來了，而且比他預想的更早、更直接。西方殖民者顯然不願看到一個統一、強大且有意涉足海洋的中國。北方的軍事勝利，並未嚇住這些萬裡之外的貪婪之徒，反而可能刺激了他們先下手為強的念頭。
“告訴鄭成功，”林慕義的聲音冷了下來，“扣押使者，襲擊商船，形同宣戰。朝廷絕不會容忍。令其以‘海事總署’名義，向馬尼拉西班牙總督和巴達維亞荷蘭東印度公司提出最嚴厲抗議，要求立刻釋放被扣人員，賠償損失，並保證今後公平貿易，不再發生類似事件。限期一月內答複。”
他頓了頓，眼中寒光一閃：“同時，命黃得功即刻抽調兩艘‘鎮海級’新艦（第二艘‘鎮海號’已初步形成戰力）、四艘改裝主力艦及相應輔助船隻，組成南下特遣艦隊，由鄭成功統一節製，前往廣州駐防。若西夷逾期不予滿意答複，或再有挑釁行為……準許鄭成功，擇機采取‘必要措施’，予以堅決回擊！目標，可限於其外圍據點、商船，務必打出威風，但又不宜過早在南洋陷入全麵戰爭。”
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