冰冷的河水浸透了褲腿，寒意刺骨。林慕義帶領七名士卒悄無聲息地登上石河北岸，如同暗夜中潛行的獵豹。所有人的神經都繃緊到了極致，呼吸被刻意壓到最輕，唯有心臟在胸腔內沉重地跳動。
河對岸的地勢更為複雜，丘陵起伏，灌木叢生，黑暗如同濃墨般化不開。林慕義蹲下身，指尖拂過地麵，係統強化的感官和追蹤知識讓他能夠捕捉到那些幾乎不可辨的痕跡——被馬蹄輕微踩實的泥土，一片被刮掉少許樹皮的灌木枝，空氣中殘留的那一絲若有若無的、屬於關外皮革和牲口的特殊腥膻氣。
“這邊，跟緊。”林慕義的聲音低得如同耳語，他打了個手勢，隊伍呈一個鬆散的扇形，借助地形掩護，小心翼翼地向前推進。
追蹤了約莫一炷香的時間，前方出現了一小片相對開闊的坡地，坡地儘頭連接著一片黑黢黢的樹林。而就在坡地中央，幾塊巨石的陰影下，隱約可見幾個牽馬而立的人影！
對方顯然也十分警惕，馬匹的蹄鐵似乎被布包裹了，幾乎沒有聲響。他們聚集在一起，似乎在低聲商議著什麼，偶爾有人抬頭四顧，警惕的目光掃視著周圍的黑暗。
林慕義立刻示意隊伍伏低身體，隱藏在坡地邊緣的灌木叢後。他仔細數了數，對方共有五人，皆穿著深色的皮襖，戴著遮耳的氈帽，鞍韉兵器樣式與明軍迥異，正是典型的後金探馬或巴牙喇（精銳護軍）裝扮！其中一人身形格外魁梧，似乎是頭領，腰間掛著一柄沉重的彎刀。
“五個……都是精銳。”林慕義心中迅速判斷。己方隻有八人，雖然裝備了改良火銃，但近身搏殺，人數和個體戰力都處於劣勢。
“教官，動手嗎？”身旁的什長壓低聲音問道，握著三眼銃的手因為緊張而微微發抖。
林慕義目光死死鎖定那個魁梧頭領，搖了搖頭。他發現那魁梧頭領正從懷中掏出一件東西，似乎是一卷羊皮紙，借著微弱的天光，與另一人指指點點，像是在確認地圖或指令。
他們在找什麼？接頭地點？還是某條隱秘的路徑？
不能打草驚蛇！必須活捉，至少要知道他們的目的！
就在林慕義思考對策的瞬間，異變陡生！
或許是夜風帶來了些許異響，又或許是野獸般的直覺，那魁梧頭領猛地抬起頭，鷹隼般的目光銳利地掃向林慕義等人藏身的灌木叢！
“有埋伏！（女真語）”他低吼一聲，反應快得驚人，幾乎在出聲的同時，已經拔出了腰間的彎刀！
“被發現了！動手！”林慕義再無猶豫，厲聲下令，“火銃手，瞄準馬匹和外圍敵人，放！”
“砰！砰！砰！”
三支改良三眼銃幾乎同時噴吐出耀眼的火光和硝煙，在寂靜的夜晚格外震耳欲聾！鉛彈呼嘯而出，精準地射向那幾匹戰馬和兩名站位靠外的後金兵！
“希津津——”一匹戰馬慘嘶著倒地，另外兩匹也受了驚，揚蹄嘶鳴。一名後金兵胸口爆出一團血花，悶哼著栽倒。另一人則被鉛彈擦過肩膀，血流如注，但卻凶悍地沒有倒下，反而發出了淒厲的呼哨聲！
“殺！（女真語）”那魁梧頭領眼見暴露，毫不戀戰，用女真語大吼一聲，招呼剩餘三人，竟不顧受傷的同伴和受驚的馬匹，如同狸貓般迅捷地向坡地另一側的樹林竄去！他們的目標明確，就是要逃離！
“追！不能讓他們跑了！”林慕義第一個從灌木叢後躍出，腰刀已然出鞘，如同離弦之箭般追了上去！他深知，若讓這幾個精銳探馬逃脫，不僅己方位置暴露，他們攜帶的情報也可能送出去，後果不堪設想！
另外七名士卒也怒吼著跟上，兩名火銃手匆忙地開始第二次裝填，其餘人則挺起長槍、揮舞腰刀，奮力追擊。
那名受傷未死的後金兵極其悍勇，竟揮舞著彎刀，試圖阻攔追兵，為同伴爭取時間。
“找死！”衝在最前麵的李貴目眥欲裂，他來不及用火銃，直接挺起長槍，一個標準的突刺！那後金兵閃避不及，被長槍狠狠紮入腹部，但他臨死前也揮刀砍在了李貴的槍杆上，竟將槍頭砍得木屑紛飛！
就這麼一耽擱，那魁梧頭領和另外兩名後金兵已經衝到了樹林邊緣！
“攔住他們！”林慕義心急如焚，腳下發力，速度再增！他看準落在最後的一名後金兵，手中腰刀帶著淒厲的風聲，直劈其後頸！
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