黑石穀的硝煙尚未完全散儘，空氣中彌漫著血腥、硝石與金屬灼燒後的混合怪味。被解救的工匠們蜷縮在角落，驚魂未定，而林慕義手中那塊刻著陌生徽記的銅牌和那封密文信，卻沉甸甸地壓在他的心頭。
這處工坊，絕非尋常。其存在的意義，恐怕遠超單純的軍械補給。那特殊的徽記，嚴密的組織，以及這些被擄來的、明顯具有熟練技藝的工匠，都指向一個更深層、更隱秘的計劃。但此刻，林慕義無暇深究。
“迅速清理戰場！收集所有有價值的物品，特別是文書、圖紙和那幾件剛打造好的樣品！”林慕義語速極快，目光掃過一片狼藉的工坊，“鐵柱，帶人檢查那些爐子和殘存的原料，看看能否判斷出他們主要在打造什麼。”
趙鐵柱立刻帶人撲向被炸毀的土爐和散落的原料堆。片刻後，他拿著一塊尚未完全成型的金屬胚件和幾片特殊的礦石碎屑回來，臉色凝重：“林哥，看這胚件形狀，不像是尋常刀劍箭簇，倒像是……某種機括的零件，很精密。還有這礦石，夾雜著不少鉛和一種奇怪的銀灰色金屬，我以前沒見過。”
林慕義接過胚件，入手冰涼，形狀確實複雜，帶有明顯的榫卯和卡槽設計。他又看了看那些礦石碎屑，係統知識庫中關於礦物學的部分被觸動，一個名詞隱約浮現——輝鉍礦？這個時代，提煉鉍合金？用來做什麼？
謎團越來越多。
“把所有認為可疑的碎料、礦渣都帶上一些樣本。”林慕義下令，“陳大哥，審問那個俘虜，看能不能撬開他的嘴。李貴，帶人警戒山穀兩頭，動作要快，我們必須在敵人援軍到來前撤離！”
隊員們立刻分頭行動。陳忠對那名被生擒的工頭用了些手段，但對方極其頑固，除了慘叫和咒罵，有用的信息極少，隻含糊地提到“上峰”、“大事”等零星詞語，便昏死過去。
此地不宜久留。
小半個時辰後，隊伍帶著繳獲的少量金屬樣品、礦石碎屑、那封密信銅牌，以及從工坊搜集到的一些工具和乾糧，迅速撤離了黑石穀。臨行前，林慕義下令將無法帶走的工坊設施徹底破壞，並將那些被解救的工匠分散指引了逃往附近山區的方向——聚在一起目標太大，能否活下來，就看他們自己的造化了。
隊伍再次隱入蒼茫的荒原，如同水滴彙入大海。但這一次，他們身後可能已經牽動了一條敏感的神經。
接連兩日，隊伍晝伏夜出，加快了向西南方向行進的步伐。黑石穀的經曆讓所有人都明白，他們觸碰到的秘密可能帶來的危險。沿途，他們更加小心地規避任何可能的後金巡邏隊和哨卡。
然而，該來的終究會來。
第三日午後，隊伍正隱蔽在一處枯草遍地的丘陵背風處休息，負責了望的哨騎急匆匆滑下山坡。
“教官！西北方向，發現大隊騎兵煙塵！看方向，是衝著我們這邊來的！距離不到十裡！”
所有人瞬間緊張起來，紛紛抓起武器。
林慕義迅速爬上坡頂，借著一叢枯草的掩護望去。果然，西北天際，一道粗長的土黃色煙塵如同狼煙般滾滾而起，正向東南方向快速移動。看那煙塵的規模和移動速度，至少是上百人的騎兵隊伍！
“是衝著黑石穀來的？還是例行巡邏？”陳忠臉色難看。
“不管是什麼，我們不能被纏上。”林慕義大腦飛速運轉，目光銳利地掃過周圍地形。這裡是一片起伏的丘陵地帶，溝壑縱橫，枯草及腰，不利於騎兵展開衝鋒，但同樣，他們也很難擺脫騎兵的追蹤。
硬拚是下策，必須利用地形周旋。
“李貴，帶你的人，把繳獲的那幾匹備用馬的尾巴係上樹枝，往東南那個山穀方向跑，製造我們向那邊逃竄的假象！注意清理痕跡，跑到穀口就棄馬隱蔽折回！”
“明白！”李貴立刻點了五名騎術最好的士卒，動作麻利地準備起來。
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“陳大哥，你帶主力，向正南方向的這條乾涸河溝轉移，利用河溝的曲折隱蔽行軍，我們在前方十裡外那個叫‘落鷹坳’的地方彙合！”
“好！”
“鐵柱，你帶兩個弩手，跟我留下，我們給追兵留點‘紀念’！”
趙鐵柱默默點頭，檢查了一下手中的弩箭和腰間掛著的幾個小巧的、裝滿了鐵蒺藜和毒簽的皮囊。
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